旧时文人常用“破天荒”来表示突然得志扬名，现在用来指从未有过或第一次出现的新鲜事。语出五代？王定保《唐摭言？海述解送》：“荆南解比号天荒。大中四年，刘蜕舍人以是府解及第。
时崔魏公作镇，以破天荒钱七十万资蜕。”
溯源
古代科举考试有个规定，要层层选拔人才，凡是有机会参加殿试，得中进士的人，都需要由地方选送。唐时，荆南地区在四五十年内选送了很多举人参加殿试，竟然没有一个考中进士的。
于是，人们戏称荆南地区为“天荒”，而那些被选送的举人称之为“天荒解”。直到唐宣宗时期，选送的考生中，终于有一个叫刘蜕的举人考中了进士，人们都称他破了“天荒”，“破天荒”一词由此而来。当时，镇守荆南的是魏国公崔弦，他听说刘蜕考中了进士，写信祝贺他，并赠予他七十万“破天荒”钱。但刘蜕并没有接受魏国公的钱，他回 信给崔弦说：“五十年来，荆南的人没有得中进士的，都荒废了；但荆南地区以外，难道也是‘天荒’吗？”