“牝牡骊黄”原意是观察事物要注重本质，不在乎外表，后比喻事物的表面现象。典出《列子？说符篇》：“三月而反报曰：‘已得之矣，在沙丘。’穆公曰：‘何马也？’对曰：‘牝而黄。’使人往取之，牡而骊。”
溯源
相传，古代善相马的伯乐年老了，秦穆公问他：“谁能接替你的职位，为我继续寻找千里马呢？你的后代可以吗？”伯乐答道：“良马可以通过观看筋骨形状来寻找。但天下的千里马却不能通过外形来寻找，它们恍恍惚惚，或有或无。这样的马跑起来飞快，尘土不扬。我的子侄都是些才能低下的人，可以找到一般的良马，却不能为大王找到千里马。但有一个叫九方皋的人，曾和我一起砍过柴，他识别千里马的本事不在我之下，请您让九方皋为您寻找千里马吧！”秦穆公听了伯乐的举荐，派九方皋为他寻找千里马。三个月后，九方皋回来向秦穆公报告说，千里马已经找到了。秦穆公便问他：“那是一匹什么样的马？”九方皋回答：“是一匹黄色的母马。”待秦穆公牵过那匹马来，才发现是一匹黑色的公马。秦穆公很不高兴，认为九方皋并不会看千里马。秦穆公责备伯乐说：“先生推荐的人根本就不会相马，他连公马、母马都分不清！”伯乐叹了口气，回答说：“九方皋相马，看到的是千里马的本质，而不是马的外表啊！”后来，秦穆公一看，那匹马果然是难得的千里马。这就是“牝牡骊黄”的由来。