“导读”
司空图，晚唐诗人兼诗论家，代表作有《诗品》（或称《二十四诗品》）。司空图总结了诗歌艺术发展中的一些重要经验，提出了“象外之象，景外之景”、“韵外之致”、“思与境偕”等诗歌美学范畴，对唐以后的诗歌理论批评有深远影响。
《与李生论诗书》指出诗的关键在于“滋味”，并以直观的比拟说明了文学作品的“醇美”“滋味”不在于具体的景象，而在于由具体景象所构成的在景象之外的艺术意境上，它需要读者借助自己的想象去填充，诗歌艺术境界应有“韵外之致”、“味外之旨”，即具有含蓄不尽、意在言外的特点。作者用实例列出了早春、山景、江南、丧乱等情境中较有意味的诗句让读者自己加以体会。文中指出贾岛诗的词藻不是不精致，也不是不够警策，但与王维的诗比起来整篇缺乏耐人深思的意味；绝句虽然短小，但要想抒情状物并让人有所回味还是需要深厚的艺术修养的。
文之难，而诗（原有一“之”字，据《全唐文》删之。《唐文粹》作“诗之难”）尤难。古今之喻多矣，而愚以为辨于味（2）而后可以言诗也。江岭之南（3），凡足（原作“是”，依《全唐文》校改）资于适口者，若醯（4），非不酸也，止于酸而已；若鹾（5），非不咸也，止于咸而已。华之人（6）以充饥而遽辍（7）者，知其咸酸之外，醇美（8）有所乏耳。彼江岭之人，习之而不辨也，宜哉？诗贯六义，则讽谕、抑扬、淳蓄、温雅，皆在其间矣（9）。然直致所得，以格自奇（10）。前辈诸（原作“编”，依《全唐文》校改）集，亦不专工于此，矧（11）其下者耶！王右丞、韦苏州澄澹精致，格在其中，岂妨于遒举哉（12）？贾浪仙诚有警句，视其全篇，意思殊馁，大抵附于蹇涩，方可致才（13），亦为体之不备（14）也，矧其下者哉！噫！近而不浮（15），远而不尽（16），然后可以言韵外之致（17）耳。
愚幼常自负，既久而逾觉缺然（18）。然亦有深造自得者。如早春则有“草嫩侵沙短，冰轻著雨销”（19）。又“人家寒食月，花影午时天”（20）。（原注：“上句云：‘隔谷见鸡犬，山苗接楚田’。”）又“雨微吟足思，花落梦无聊”（21）。得于山中，则有“坡暖冬生盫，松凉夏健人”（22）。又“川明虹照雨，树密鸟冲人”（23）。得于江南，则有“戍鼓和潮暗，船灯照岛幽”（24）。又“曲塘春尽雨，方响夜深船”（25）。又“夜短猿悲减，风和鹊喜灵”（26）。得于塞下，则有“马色经寒惨，雕声带晚饥”（27）。得于丧乱，则有“骅骝思故第，鹦鹉失佳人”（28）。又“鲸鲵入海涸，魑魅棘林幽”（29）。得于道宫，则有“棋声花院闭，幡影石幢高”（30）。得于夏景，则有“地凉清鹤梦，林静肃僧仪”（31）。得于佛寺，则有“松日明金象，苔龛响木鱼”（32）。又“解吟僧亦俗，爱舞鹤终卑”（33）。得于郊园，则有“远陂春早渗，犹有水禽飞”（34）。（原注：“上句‘绿树连村暗，黄花入麦稀’。”）得于乐府，则有“晚妆留拜月，春睡更生香”（35）。得于寂寥，则有“孤萤出荒地，落叶穿破屋”（36）。得于惬适，则有“客来当意惬，花发遇歌成”（37）。虽庶几不滨于浅涸，亦未废作者之讥诃也（38）。又七言云：“逃难人多分隙地，放生鹿大出寒林。”（39）又“得剑乍如添健仆，亡书久似忆良朋”（40）。又“孤屿池痕春涨满，小栏花韵午晴初”（41）。又“五更惆怅回孤枕，犹自残灯照落花”（42）。（原注：“上句‘故国春归未有涯，小栏高槛别人家’。”）又“殷勤元旦日（原作日日，依《全唐文》校改），歌舞又明年”（43）。（原注：“上句‘甲子今重数，生涯只自怜’。”）皆不拘于一概也（44）。
盖绝句之作，本于诣极（45），此外千变万状，不知所以神而自神也（46），岂容易哉？今足下之诗，时辈固有难色（47），倘复以全美为工，即知味外之旨矣（48）。勉旃（49）。某再拜。
（四部丛刊影旧钞本《司空表圣文集》卷二）
“注释”
（1）司空图（837—908）——字表圣，河中虞乡（今山西永济西）人。唐末诗人，诗论家。唐咸通进士，官至知制诰，中书舍人。后隐居中条山。唐亡不食而死。有《司空图表圣文集》十卷，《诗集》三卷。旧《唐书·文苑传》新《唐书·卓行传》皆有传。
（2）辨于味而后可以言诗也——味指韵味，与后面的“韵外之致”、“味外之旨”意思相同。司空图认为只有懂得味在于咸酸之外，才能真正得诗中三昧。评论诗歌也是如此。
（3）江岭——古代称长江与五岭（大庚、始安、临贺、桂阳、揭阳）之间的地区为江岭。
（4）醯（xī）——醋。
（5）鹾（cuó）——盐。
（6）华之人——即陕西华山一带的人，这里指代中原地区的人。
（7）遽辍——遽，遂，“也就”的意思。辍，停止，这里引申为足够的意思。
（8）醇美——醇，厚也。醇美，即醇厚之美。这里指各味调和出来的丰厚和美的味道。
（9）“诗贯六义”三句——六义，见《毛诗序》：“故诗有六义焉，一曰风，二曰赋，三曰比，四曰兴，五曰雅，六曰颂。”这里是说，诗用六义，讽谕、抑扬、渟蓄、温雅等效用也便蕴含其中了。其中讽谕是诗的作用，后三者则是诗的情调。
（10）“直致所得”二句——直致所得，就是说，即景会心，自然写出，与钟嵘《诗品序》所谓“直寻”同义。格，是指作品的思想意蕴所表现出来的最高风貌，不同于“郊寒岛瘦”的那种仅“止于咸”、“止于酸”的单调之“味”。
（11）矧（shěn）——况且。
（12）“王右丞”三句——与司空图《与王驾评诗书》中“右丞、苏州趣味澄夐，若清风之出岫”，意思一样。王右丞，即王维，因官至尚书右丞而得名；韦苏州，即韦应物，因居官苏州刺史而得名。澄澹，指风格清深淡远。精致，指语言的精工。遒举，指笔力的挺拔，不粘滞。这里作者的意思是说，像王维、韦应物那样清深淡远的作品，自成一种风格，与笔力遒劲的作品一样，各擅其美，两不相妨。
（13）“贾浪仙诚有警句”五句——贾浪仙，即贾岛（779—843年），浪仙是他的字，范阳人。中唐后期诗人，专写五言律诗，以清苦僻涩为宗。警句，即如《文赋》中的“立片言以居要，乃一篇之警策”意相若，即以笔力挺拔的句子作为诗眼。意思殊馁，谓其作品内容不够充实，空虚无力。蹇涩，蹇碍，生涩也。附于蹇涩，方可致才，是说贾岛只有在追求生涩清苦的风格时，才能表现出他的才干来。
（14）体之不备——体，即上文所提到的“格”。不备，欠缺的意思。
（15）近而不浮——谓诗的形象真切鲜明，却不使人感到浮浅。
（16）远而不尽——指诗的境界深远，也指诗的意蕴深厚，在言外有不尽的余意。
（17）韵外之致——韵，指诗的语言。这句是说言外之意无穷。以上三句都是针对中唐以后诗坛上偏胜诗风来说的；即风格单一，意尽句中，难谈余味。司空图倡“韵外之致”，强调的是一种含蓄蕴藉、意在言外的风格。
（18）缺然——不足。
（19）“草嫩侵沙短”二句——见司空图诗《早春》。
（20）“人家寒食月”二句——全篇已佚。
（21）“雨微吟足思”二句——见其诗《下方》。
（22）“坡暖冬生盫”二句——同上。
（23）“川明虹照雨”二句——见其诗《华下送文浦》。
（24）“戍鼓和潮暗”二句——见其诗《寄永嘉崔道融》。
（25）“曲塘春尽雨”二句——见其诗《江行》。
（26）“夜短猿悲减”二句——全篇已佚。
（27）“马色经寒惨”二句——见其诗《塞上》。
（28）“骅骝思故第”二句——全篇已佚。
（29）“鲸鲵入海涸”二句——全篇已佚。
（30）“棋声花院闭”二句——全篇已佚。
（31）“地凉清鹤梦”二句——全篇已佚。
（32）“松日明金象”二句——见其诗《上陌梯寺怀旧僧》。
（33）“解吟僧亦俗”二句——见其诗《僧舍贻友》。
（34）“远陂春早渗”二句——见其诗《独望》。
（35）“晚妆留拜月”二句——全篇已佚。
（36）“孤萤出荒地”二句——见其诗《秋思》。
（37）“客来当意惬”二句——见其诗《长安赠王注》。
（38）“虽庶几不滨于浅涸”二句——这是司空图对其五言诗句的自谦之语，意谓上面所列举的这些诗句，即便似乎不会认为近于浅陋枯槁，但是仍免不了会受到真正的大诗人的讥笑。滨，同“濒”，接近。
（39）“逃难人多分隙地”二句——见其诗《山中》。
（40）“得剑乍如添健仆”二句——见其诗《退栖》。
（41）“孤屿池痕春涨满”二句——见其诗《光居四年春戊月》句。
（42）“五更惆怅回孤枕”二句——见其诗《华上》。
（43）“殷勤元旦日”二句——见其诗《元日》。
（44）皆不拘于一概也——这句是与上段中“为体之不备也”相对提出来的。司空图列举的二十四联诗句，体裁上说，有“五言”、“七言”，还有“绝句”；从情调上说，有“寂寥”，有“惬适”等；从题材上说，又有“早春”、“山中”、“江南”、“塞下”？？，这都说明了他所追求的并不局限于单一风格，单一题材，而是要兼蓄众味，涵包多体。
（45）本于诣极——诣，造诣。诣极，极高的造诣。此句是说，绝句是短小精悍的，要写好，就要求在诗歌创作上有极高的造诣。
（46）不知所以神而自神也——这句话意思是说，不知道为什么会神韵天成，而它却自己已神韵天成了。这“神”是司空图所指的诗的最高境界，自然生动，浑然天成。
（47）时辈固有难色——时辈，同时代的诗人。固，固然。难色，为难的神色。此句谓同时代的诗人与李生的诗相比美，是困难的，即李生的诗已达到了相当高的成就。
（48）“倘复以全美为工”二句——倘，假如。复，再，加上。全美，语言精美，韵味深厚，即形式与内容全美。味外之旨，即情味之外的意旨，咀嚼不尽的诗味，与前文之“咸酸之外”、“韵外之致”意思相近。
（49）勉旃（zhān）——勉，勉励。旃，助词，为“之焉”二字的合读。