休闲是什么？“休”在《康熙字典》和《辞海》中被解释为“吉庆、欢乐”的意思。“人依木而休。”《诗·商颂·长发》中释“休”为吉庆、美善、福禄。“何天之休。”郑玄笺：“休，美也。”“闲”，通常引申为范围。多指道德、法度。《论语·子张》：“大德不逾闲。”其次，有限制、约束之意。《易·家人》：“闲有家。”孔颖达疏：“治家之道，在初即须严正立法防闲。”“闲”通“娴”，熟悉。从词意的组合上，表明了休闲所特有的文化内涵。因而，它不同于“闲暇”、“消遣”。这个颇具哲学意味的文化象喻，表达了人类生存过程中劳作与休憩的辩证关系，又喻示着物质生命活动之外的精神生命活动。人依木而休，使精神的休整和颐养活动得以充分的进行，使人与自然浑为一体，赋予生命以真善美，具有价值意义。
今年6月，中国社科院与国家旅游局发布《2009—2010年中国休闲发展报告》及国内第一本有关休闲发展的皮书——《休闲绿皮书》，内容涉及我国休闲及相关产业发展状况、我国旅游休闲、文化休闲、体育休闲等现状和趋势，以及地方休闲发展经验等问题。
休闲是一个国家生产力水平高低的标志，是衡量社会文明的尺度，是人类物质文明与精神文明的结晶，是人的一种崭新的生活方式、生活态度，是与每个人的生存息息相关的领域。
中国自1995年5月起，开始了5天工作制，它意味着人的1/3的时间将在闲暇中度过。不言而喻，休闲质量的高低，将直接影响社会的全面进步，影响人能否完整、全面、健康地发展自己。然而，由于中国民众休闲历史的短促，文明程度较低，我们的传统日常生活结构和模式还没受到应有的触动。因此，积极地引导人们文明、健康、科学地休闲度假，已成为中国社会现实急迫需要解决的大问题。
对于休闲的认识与研究也在不断系统和完善。《小康》杂志自2006年发布中国第一个中国休闲小康指数以来，又连续3年举办休闲论坛，推选“中国十大休闲城市”，并在2010年4月首次推出“中国休闲城市评价标准体系”。
中国调查网关于“青少年休闲方式调查”的结果显示，在受访者喜欢的休闲方式中，上网占53.4％，随后几项分别是聚会、运动、阅读、逛街、外出游玩、打牌和看电视。而对于休闲的最主要原因，46.5％选择消磨时间，31.1％选择调整身心，22.3％选择娱乐。
休闲之事早已有之，但将休闲作为文化现象来研究则是近一个多世纪的事情。19世纪末，美国经济学家凡勃伦所著《有闲阶级论》，胡伊默翻译，中华书局于民国二十五年出版发行，是我们见到的较早涉及休闲问题的著作。在这本书中，作者指出：“从古希腊的哲人时代直到今日，一般有思想的人，均以为相当的闲暇与避免操业——维持生活的操业——是有价值的，美丽的，甚至是无可非难的人类生活的必须条件。在一切文明人的心目中，闲暇的生活，无论就其本身或其结果而论，都是美丽的高尚的。”
20世纪70年代初匈牙利学者阿格妮丝·赫勒（Agnes Heller）写出《日常生活》一书，其目的是提示当代世界日常生活的结构，探索使现存日常生活人道化的可能性，从理论上阐述了日常生活的意义。指出：“社会的进步无法仅仅在宏观尺度上得以实现，人自身的改变，人的态度的改变，无论如何都将是一切变革的内在组成部分。”
历史已经表明，人类社会的进步与发展同休闲文化的作用有着十分密切和必然的联系。
人类在早期的原始朴素赤贫的物质生活条件下，无论是作业，还是闲暇都为了同一个目的——生存下去。随着生产力的发展，人们创造的财富日益增多，便有了闲暇时间，因而，闲情的需要慢慢地从劳动中分离出来。
愉悦的心理体验与满足，产生一种美好感。古希腊人把休闲看做是不同于工作又高于工作的行为。发现数的和谐、优美的音乐、奔放的舞蹈，便是逻各斯人闲情的产物。中国古代文人“采菊东篱下，悠然见南山”的吟唱，都是闲情逸致的典型表现。
近一二十年，休闲业在世界各国得到了迅猛地发展，并大大地刺激了各国经济的快速增长。美国是娱乐休闲业最发达的国家之一，目前已成为驱动经济发展的新引擎。据美国劳工统计，1993年娱乐休闲业新聘员工20万之多，美国在这方面的消费增长率超过20%，不仅发展了娱乐休闲业，同时也为创造就业机会、增加对外输出、促进科技发展作出了巨大的贡献。在香港，休闲产业已成为国民经济发展的支柱产业。
休闲为补偿当代生活方式中的许多需要创造了条件，它通过身体竞技、欣赏艺术、科学活动和接触大自然，一方面丰富了生活、锻炼了体魄，提供了激发创造思维的条件；另一方面培养了人的感情世界，铸造了人的坚韧、豁达、开朗、坦荡的性格，促进了人类理想的进步。“天人合一”的价值取向、生态哲学的精致理想、可持续发展的高瞻远瞩，既是提高人的生命质量的需要，也是人的生命质量提高后的一种自我超越。
衣食住行琴棋书画诗词歌赋，在源远流长的5000年历史中形成了独具魅力的文化特色，是世界文化的瑰宝，是当今休闲文化继承与发展的重要内容。
人的服饰是文化中很灿烂的一部分。衣服虽然在最初的功能仅仅是御寒和防于羞耻，但很快服装便于工作成为一种实用性很强，而且同时又兼具其他多种职能的文化现象。法郎士甚至说：妇女装束之能告诉我未来的人文，胜过一切哲学家，小说家，预言家和学者。
古罗马诗人曾慨叹说，肚子发展了人的天才，传授人以技术。难怪有人说，人造了两件最和谐的事物：音乐和烹调。一道好菜仿佛一支乐曲。哲人则把烹饪的调和悬为理念。“民以食为天”乃天经地义，千真万确。但它早已超越人的本能的范围，而带上更强烈的主观意识色彩，甚至是某种精神意识的体现。
住宅是人安身立命的场所——人类的栖息地。它既是各个民族观念的无声语言，又是人们生活态度、生活方式、生存环境、生活情调及审美意识的综合体现，也是获得高质量休闲的保证。
一位诗人说得好，每一种生活都可以是芬芳的。休闲生活并不是富有者和成功者独有的权利，而是一种宽怀心理的产物，这种心情是由一种达观的意识产生。享受休闲的生活是不需要金钱的，一些有钱人也不一定能真正领略休闲生活的乐趣，只有那些轻视钱财的人才真正懂得此中的乐趣，他必须是有丰富的心灵，爱好简朴的生活，对于生财之道不放在心头。从净化人的精神世界的角度讲，我们又不难看出休闲的崇高、清明、芬芳与美丽。
2010.6.26