人们常常自以为对自己的行为动机了如指掌，而对那些违背意愿的结果感到垂头丧气。但是在很多情况下，那些所谓的违背意愿的结果，其实也仍然是由我们的愿望促成的，只不过这种愿望不是我们自觉意识到的愿望，而是潜藏于我们心灵深处的隐秘的愿望。因为这类隐秘的愿望也许不那么合于一般的道德准则，因而我们的意识也就不愿意明确地承认它，但它们却在隐隐之中发挥着控制我们的力量。因而有些看起来不符合我们的行为动机的结果，其实原本却是符合我们的潜在动机的。套句常用的话来说，便是“我们所得到的正是我们所想要的”。
《丹客半黍九还 富翁千金一笑》（《拍案惊奇》卷十八）中那个富翁受骗上当的故事，便饶有意思地说明了这一点。那个富翁因为相信炼丹术，所以一再被人骗去钱财，但他却仍然执迷不悟。有一次有个骗子串通了一个妓女，冒充本事高强的丹客，设了一个美人计来骗富翁。富翁果然又堕其计中，不仅失去了二千多两银子，还蒙受了一场羞辱。这是一个典型的骗局故事，充满了骗子的机智，受骗者的愚蠢，以及二者之间的对比所引起的喜剧性效果。我们饶有兴致地观看着，这场看起来似乎毫无实现可能的骗局，是怎样突然之间取得成功的。我们发现，这个骗局之所以能够实现，与骗子打动了富翁的潜在愿望有关。富翁的表面愿望看起来是“好货”，但他的真正愿望其实早就转移到“好色”上面去了。因而可以说，正是他隐秘的愿望帮助骗子实现了骗局。不过，富翁尽管在表面的“好货”愿望方面遭到了失败，却在潜在的“好色”愿望方面获得了成功。
我们看那富翁初次见到丹客之妾时，便惊羡于“那女眷且是生得美貌”，早已动了一点风流之念。当那丹客说要回家安顿了妾，方能跟富翁去炼丹时，又是富翁心怀鬼胎地提出，让丹客带着妾一块去他家（如果他不提出这个要求，这场骗局从一开始就难以实现；但骗子明知他不会不提这个要求，才欲擒故纵的）。当丹客带了妾来到富翁家里，富翁得以亲睹丹客之妾的美貌时，他又“好象雪狮子向火，不觉软瘫了半边，炼丹的事又是第二着了”，表明其时他的“好货”愿望已退居其次，而“好色”愿望开始占了上风。后来当富翁终于勾搭上了丹客之妾，丹客之妾劝他不要在丹房里行事时，“富翁此时兴已勃发，那里还顾什么丹炉不丹炉”（如果他稍稍克制一下，至少换一个地方，则骗子又将得不到行骗的把柄；不过骗子是明知他不会克制的，所以才故意让其妾这么劝告）。两人事成之后，“富翁以为天下奇遇，只愿得其夫一世不来，丹炼不成也罢了”，可见他此时已完全听凭隐秘的“好色”愿望的控制，而把原先的“好货”愿望弃置一边了。当他被骗子乘机敲诈，又失去了丹炉里的银子后，他还自我安慰道：“只这一个绝色佳人，受用了几时，也是风流话柄，赏心乐事，不必追悔了。”这番话里的确含有自我解嘲的成分，但无疑也确实有“求仁得仁”的满足。由此可见，富翁这次的被骗，可以说几乎是自愿上钩，并且主动配合的。他失去的是他表面想要的东西，而得到的却是他真正想要的东西。
所以，上述这篇小说所表现的，不仅仅是人的愚蠢的主题，也不仅仅是人的“着迷”的主题，而且也是人怎样受到隐秘愿望的支配，而得到与表面愿望相反的结果的主题。这种事情不仅发生在小说中的富翁身上，也常常发生在现实生活中的许多人身上。对于我们心中的隐秘愿望，我们常常会持不承认态度，以致当事情终于按照我们的隐秘愿望，发展得不符合我们的表面愿望的时候，我们还免不了大吃一惊，好像这完全不是我们所希望看到的，其实事情却原本就该如此发生。
卢梭说过：“对于我大部分行动的真实的、最早的动机，我并不像我曾长期认为的那么清楚。”他又说过：“任何不由自主的行动，只要我们善于去寻找，都没有不能从我们内心找出原因的。”（《一个孤独的散步者的遐想》）在我们的隐秘愿望和表面愿望之间，充满着如上所述的矛盾情形。小说家们便看到了这种矛盾情形，并在上述这类小说中作了精彩的表现。