远离人烟的深山老林总给人一种恐惧之感，以为大凡山地丘陵、森林繁茂的地区，都有山鬼和精怪出没。对此，古书多有记载。屈原《山鬼》中的山鬼住处是“处幽篁兮终不见天”的“荫松柏”之中；《古小说钩沉》辑《述异记》亦云：“南康有神，名曰山都（即山鬼，越语称鬼为都），形如人，长二尺余，黑色，赤目，发黄被身，于深山树中作祟。”《太平环宇记》卷一OO：“剑山在（沙）县西北一百二十里……其中有山魈，其形似人，生毛，黑色，身长丈余，逢人而笑，口上唇盖眼、下唇盖胸，人见亦怪矣。或时遗下藤制草鞋，长二尺五寸，乡人所谓山大人。”楚地民间至今仍信奉山鬼并流传着形形色色的山鬼传说。在传说中，山鬼是形象丑陋、贪婪、凶恶、好淫、多疑但又容易上当受骗，爱捉弄人又容易被人捉弄的人形动物。瑶族出猎前后都要祭拜山鬼，祈祷保佑能猎获野兽。土家族传说山鬼是山林中专吃动物心肝的怪物。侗族传说山林中有一种小矮子鬼，侗语名“吉隆秦”，意为山上的小兄弟，人们传说这种鬼只有三尺高，特别喜欢把人的魂魄勾引到山上去，和它们一起捉鱼捞虾子玩耍。这种浓厚的山鬼信仰，必然会给大山深处蒙上一层神秘的迷雾，给大山深处的人们带来不安定和恐惧感。为了不触怒山鬼，求得心理的平衡，人们在言行方面严厉约束自己以避灾祸，于是便产生了山里人特有的禁忌习俗。
1.在山里不可乱说话
浙江南部山民上山，特别是到那些很少有人到过的深山老林去劳动，上了年纪的老人就会特别关照你，叫你上山后，嘴巴要干净一点，不可乌七八糟乱讲话，否则会有报应。传说，有一伙帮小笋干厂（笋干厂都建在小笋山上）老板掰小笋的人，有一天中午因午饭还未烧好，大伙就坐着闲聊，其中有一个人说：“今年介许多日子小笋掰下来，我一条蛇也没碰到过。”大伙听了，说说笑笑也没当一回事。等到开始吃饭了，大伙走到桌子旁，发现笋子汤碗里的笋干都变成了一条一条的蛇，在汤水里游动。大伙吓得“哇”的一声大叫起来，饭也不敢吃了。老板闻声过来一看，也觉奇怪，就说，一定是有人说了不吉利的话。大伙就七嘴八舌地埋怨刚才说没有看见过蛇的那个人。老板教训大家说：“谁让你们乱讲话，这是山神显灵，你说没有碰到过蛇，马上就显给你看看。”
鄂伦春人生活在大小兴安岭的深山密林中，人烟稀少，他们进山打猎，极易在密林中迷失方向，所以他们在山林中走路时，忌讳说“我不能麻达山（迷路）！”否则，“白衣那恰（山神）”就会惩罚你，一定会使你“麻达山”（迷路），一旦迷了路，只有跪在地上磕头，同时向山神祷告请罪，才能转过向来。出猎前严禁先说出要猎取几个某某野兽，据说那样会什么野兽也猎不到。
2.挖参时别乱喊
林区是个聚宝盆，东北民族就有“关东三件宝，人参、貂皮、乌拉草。”人参，俗称“棒槌”，被誉为“百草之王”，是关东三宝中的第一宝。采参，俗称“放山”，又叫“挖宝”。放山时间多在谷雨后到白露前这六个月，但最佳季节是农历七月下半月到八月间。这时正是人参成熟之际。鲜红的参籽十分醒目，加上有一种专吃参籽的棒槌鸟引路，所以比较容易采到人参，采参人称之为“红榔头市”。一般当地人，有一定放山经验的多单独放山，低调“单棍撮”。而从关里来放山的山东、山西、河南、河北人多结伙放山，俗谓“拉帮”。
放山时，能否避开猛兽，能否避免意外灾祸，能否挖到好参，事先都难以预料，所以对于有迷信思想的人来说，一方面要祭祖山鬼，祈求保佑，一方面就要遵守一些禁忌，以免得罪山鬼及药神而遭到某种惩罚。
东北长白山挖参人的禁忌很典型。挖参人启程放山，先要烧香上供，敬长白山挖参人的开山鼻祖山鬼爷——“老把头”，以求吉利。压山即寻参时，不准随便说话，不准随意停下休息和抽烟。否则，谁说什么东西，领棍（拉帮的组织者和指挥者）就叫你拿什么东西，即说蛇拿蛇，说蘑菇就要脱掉衣服背蘑菇。过去若有人“起黑票”，偷跑了人参，抓回来后，扒光衣服，绑在树上，让“小蚊”叮死。放山人最讲究做梦，如梦见死人、出殡、白胡子老头、穿红衣绿裤的大姑娘、老太太、子（猎人的简易窝栅）起火等，都认为是吉梦，有时甚至按梦指示的方向去压山。此时，放山人抽烟叫“拿火”，做饭叫“端锅”，都谐“大货”之音，象征采得“大货”人参。
发现人参时，要有四句“喊山”问答的巫术语言和用“快当绳”（即红头绳）拴住人参的巫术行为、此外，还要遵守一些放山禁忌，如挖参人需要休息时不能互相喊叫，而是以敲树干为暗号，谓之“叫棍儿”，说“若是喊叫，麻达鬼会接应的”。实际上，大声喊叫，造成紧张气氛，影响挖参情绪。大树墩儿不准坐，说那是山鬼老把头的座位，坐了就鼻口流血。而对此又有两种说法：一说树桩子是“老把头”的饭桌；一说树桩子是“老把头’放帽子的地方。其实，树桩子潮湿，又很可能寄生了毒虫或毒虫爬过，坐在上边会受潮染病。松树明子不准坐，说那是山鬼“老把头”的蜡烛；一端烧黑了的木头不准坐，说那是山神“老把头”的笔。谁做了好梦，早晨起来不准讲，怕说破了，不灵验了。不上山的“端锅”（炊事员）做好饭后，在棚里不能先吃，说如果一吃，那些挖参人就又饿又累。“端锅”也不能睡，如果一睡，挖参人的头就昏。
3.山里干活不叫人名
在浙江西北部的山区，人们一直崇拜山鬼，这一信仰对山里人的生活影响很大。尽管从祖宗到子孙，在程度上显得一代不如一代，山鬼依旧像赶不开的空气般包围着山里人，规范着他们的生活和生产活动。山鬼的威力具体表现在一些禁忌之中，人人都得遵守，谁违反谁准倒霉，因违反禁忌而得祸的事被说得活灵活现。
在山里人眼里，禁忌虽然看不见摸不着，却是一种实实在在可以兑现的东西。同其他山区一样，山上想和别人说话，须先发出“呜”或“呜呼”声打招呼，不可唤姓名，被唤的人也不可应声，否则山鬼就要依照姓名害人。传说从前大溪村有几户人家，搬到大荷山花木坑居住，其中有个姓姚的人，晚上听到门外有人唤他的姓名，他应了一声，就开门外出，从此一去不归，音信全无，后来发现他死在平顶山。村里的人，包括死者家属在内，都相信因犯了被唤不可应声的禁忌，以致遭山上鬼怪之害，故不向政府报案。大家深以此事为戒，遵守上山的禁忌更严格了。
夜晚上山捕石蛙，走路只进不退，这样捕得的石蛙是山鬼所赐的，未捕得的石蛙是山鬼放生的，所以从原路回来时不可再捕。如果贪心犯忌，山鬼就要惩罚贪心人，使其迷路，在老地方走圈子。还有，在山上劳动的男女，若互相爱悦而避人幽会，一忌赤身暴露于天光下，二忌下体朝向山峰，以免秽及天神及山鬼。应选择草木荫盛处作欢场，头部最宜朝向山峰，否则会引发山神之怒。降罚轻则下体生疮，重则失足坠崖，说不定会丧命。
对崇拜山鬼的人来说，山鬼的力量既神秘又强大，并企求能更神秘、更强大、能更有效地保佑自己。故观察和分析事情，常会心不由己地带有倾向性，将偶然的遭遇当作必然的规律，是山鬼左右大家命运的力量显示。现在的浙江西北部的山里人，对山鬼畏而不亲，与远古氏族图腾祖先神崇拜，已大不一样了。
4.砍伐树木祭树神
浙江一带，旧俗上山伐毛竹，砍下的第一件毛竹（用蔑捆好扎好三、四支毛竹称为一件），不可立即拖拉，要用一段小竹竿拄起根部这一端，靠在不打算砍伐的毛竹上，再挂上一双草鞋、一串纸钱，等到全部毛竹砍运完毕，才焚化草鞋纸钱，将这件毛竹拖下山来。据说山上神少鬼多，难免有个别胆大的鬼钻空子害人，草鞋是专门捉鬼的“白无常”穿的，挂起来能吓鬼；纸钱是利诱穷鬼不要胡作非为，否则人不烧化，穷鬼就别想得到它。上山砍树，一般都腰插纸马，到达目的地后，将纸马用石块压在树旁，以祭山神，祭祀方法比较简单。在传统的砍树季节开山砍柴时，砍柴人要带三灶香、三张黄纸到砍柴地烧过、拜过，请山神保佑砍时平安，下山轻便。
衢州地方，砍毛竹要择吉日，规定“红纱日”、‘寿死日’不准开山门，一般择申日，或午日砍伐，以取申猴的灵活、午马的快速。上山前，要摆开山的祭山神，用鸡和猪头供祭，祭拜后用鸡血洒在砍刀上和纸上，然后将洒有鸡血的纸捆在毛竹上，表示忌血，最后用刀砍倒一根毛竹，以示开山门。湖州地方，上山砍毛竹时，从祭山神开始就不能随便讲话，天天如此，一直到砍完全部毛竹为止。两人在山上呼唤，都只能用“哦……哦……”的声音，互相应答，或用刀柄敲敲毛竹，不能互叫姓名。若是有人说了话，叫了人，出现了刀伤、蛇咬、跌伤等事故，便由此人负责医治，并要请酒。若大家遵守了山规，还出事故，则以为是祭山神不诚，必须重祭。
各地民间在砍伐成片树木时都比较慎重，要用方块肉、鸡或素食祭拜山神，祈求平安顺利。有的地方大批伐树时，要在山上用巨石三块，下放二块，上横放一块，在巨石前祭山神。如果砍伐时期较长，每月初一、十五两天都要用三牲祭山神。砍较大的树时，伐前要用墨汁在树身上定一点，弹三根黑线，以镇压树神不使作祟。有的还要举行祭树神仪式：选最大最粗的树为神，伐木工把工具放在树神下，祭后，开第一斧的人禁忌说话，向树神三跪三拜。开第一斧后，仍把斧头放在树神下，等树全部伐完后才能取回。而砍伐水口树、坟头树、龙山树、寺庙四周的树则更加慎重，一般要备三牲福礼，虔诚祭拜，有的砍伐前敬树神，除点香烧纸钱外，还要在树的周围撒鸡血和米，请树神退避，以免斧砍神身，并雇一老人先砍三斧。有的以白雄鸡斩头，将鸡血涂于树身，并雇乞丐先砍三斧，祭拜的肉要分给树周围的有关人家，禁忌一家独食。最有趣的是武义、衢州等地方，砍伐大树前，砍木者都禁忌讲话，把五尺棍放在面前，用斧头垫坐，直到碰到过路人问：“你坐在这儿干什么？”伐木者就指一下自己的工具。问者若说：“那还不动手！”这时伐木者方可动手伐树。据说这样伐木，树神就不会降祸给伐木者了。
木伐好后，一般由放排工从水路运到木材集散地。放水排是一件十分危险的劳作。旧俗扎排前，领工邀人结伙，然后选日子下河扎木排。扎木排时，忌做洗筷子之类的活，不让女人上木排，更不准女人去排头坐供领工指挥的垒木。木排上搭有小棚，供食宿用。搭木棚也有讲究，必须棚口对右方，棚背对左方。过险滩急流时，领工站在排头垒木上，指挥排工扳棹，禁忌喊左右，只叫棚背、棚口。放木排启程之日又有讲究，初五、十四、二十三为月忌日，不可启排。启程那天，如领工早晨出门遇女人倒马桶，遇人解手，遇人洗碗筷，为凶兆，决不开行，要另择日子。若兆头好，决定启程，就要由领工带领放排工在木排上敬一次水神。一般是煮一个猪头，用盆盛好后放在排头垒木上，领工半跪，念完咒语，然后分食猪头。木排安全抵达目的地后，放排工们必办回头宴，以谢水神。
5.猎祭与猎忌
狩猎，这种原始性和惊险性浓厚的经济生活，在人们远没有从神灵信仰中解放出来的时代，积淀和传承下来许多崇拜和禁忌之俗。
狩猎者出猎前要举行祭祀、供献猎神的仪式。未进山之前，要宰鸡祭山神。进山后，到了猎场，还要用鸡、鱼、猪肉三牲礼供献猎神。彝族供的猎神叫赵彝，供祭时选一块奇险的石头当神位；傈僳族则尊卡玛女神为猎神，供祭时，取出早已准备好的五色花纸，系上一尾小鱼，再以一支青松毛为神位；白族及汉族则用纸钱作神位。祭礼时，傈僳人禁忌使用茶叶敬猎神，传说茶叶能遮住猎人的眼睛，使之打不到野兽；佤族头次使用狩猎工具，也一定要先祭山神和火神，同时还要祭鸟兽之神。否则，以为会打不到野兽野禽；壮族村民围山打猎前，必须祭扫山神，求山神庇护人身安全，让人们猎获到野兽。路过神山时，骑马者下马，戴帽者脱帽，背小孩者解下孩儿。任何人不得对山神便溺。禁忌动神山上的树木、土石；鄂伦春族崇拜山神“白查那”（“白那恰”）。“白查那”是专司狩猎业的神灵。据说他日夜在山林中走动，所以猎人进山，绝对禁止高声喧哗，不然就会触犯“白查那”。在山岭路旁刻有“白查那”形象处，猎人们每经过这里，都要叩拜，敬烟献肉，或在“白查那”嘴边上抹点兽血。据说这样能使狩猎成功，打到更多的野兽，否则，将一无所获。鄂温克族也敬山神，并忌向山神树小便。
台湾高山族的猎禁很多，很怪。他们在猎鹿、山猪、熊、豹等动物时，凡家有丧事或孕妇者禁忌出猎。行猎途中如果遇见蛇，便被视为不祥之兆，要中止出猎，否则就会有凶险发生。猎具不许女人触摸。狩猎期间，禁忌与妻子同房。出猎时，灶里的火必须长燃不灭，严禁与外人互借火种，互借东西。鲁凯人在猎期外出后，禁忌外人进屋。排湾人出猎前不能杀猪。狩猎期间，家里不能贮存苎麻，不能接触竹子。布农人出猎时忌受伤，否则视为全村人蒙难的征兆，必须歇息七天，停止一切生产活动。
鄂温克族有“七不出、八不入”的狩猎禁忌，即逢每月的七日、十七日、二十七日不许外出行猎；不能于每月的八日、十八日、二十八日终止猎获，回到家里。这些禁忌中，除了家有丧事和孕妇停止出猎、猎前禁忌性生活和受伤者要休息等条有一定道理之外，别的禁忌，我们就很难理解了。
湖北神农架猎人的旧俗认为打到一只野兽，特别是比较稀有的野兽，都以为是山神的恩赐。因此出猎的时期要占卜吉日，若按一定的口诀推算是不宜狩猎的日子，就决不出猎。若是吉日，出猎前，要烧纸钱，供上鸡肉和馒头，并跪拜、祝祷，有趣的是在行祭礼时还要翻斤斗。猎获时，不能随意抬取，必须用木签把猎物的脚钉在地上，祷告山神，感恩戴德，然后才可抬走。如若不照此办，俗谓下次打猎就会倒运。湖南山区的猎人认为“梅山猎神”是打猎始祖。无论单人或集体进山打猎，都先要到屋后去祭梅山神，俗称“安梅山”。梅山神庙一般用三块石头或三块瓦片架在猪牛踩不到的僻静地方，有的则架在三岔路口的大树下。安梅山要用斋粑、豆腐、猪肉和一只三斤以上开了叫的公鸡作祭品，焚香点烛，烧化纸钱，跪拜磕头，并念祈求梅山猎神保佑的“欢乐句”：一不遭猛兽咬，二不遭毒蛇啄，三不滚岩坎，四不刺撮脚，五要猎物归来。出猎后，若发现了野兽也要“安梅山”，这时只要心里默念梅山猎神保佑，扯三根茅草，把草尖打个疙瘩，拿个小石头压在路口即可，此法俗称为“封山”。大家俗信这样做了，野兽在山里就会迷路而逃不出去。由于梅山猎神是个女性神，故猎忌规定，出猎上路时，如果第一个遇到的是女人，那就不能出猎，要另择吉日再出猎。猎忌又规定进山后，不能大声说话，更不能说丑话。浙江的猎人崇拜山神，新年后第一次进山打猎，要带香、纸缚在毛竹上，以示敬过山神；在山上吃饭前要把饭菜洒点在地上，也以示敬山神。行猎时禁忌穿白色衣服，不准抽烟，不准发出声响，不准大声说话。打到大的野兽要祭祀山神和火神。如打死野猪，抬下山，热汤去毛后，将猪头祭拜山神和灶神。然后吃第一枪打死野猪的“头铳”备的酒饭，猪头肉、大小肠按人数均分。若到别村开剥，猪肝送与东家作柴火费。吉林长白山的猎人以老虎为山神爷。每次出猎，领队的把头必向山神祈祷保佑。猎得第一只野兽时，要取它的心、肝和割下好肉，煮熟了献给山神爷。祭过山神爷后，猎人才可动筷吃饭。长白山的猎人打围忌猎虎。但在猛虎扑人的危急情况下，万不得已把虎打死了，俗谓是“老天爷叫它下山的”。
有些民族打猎时，还怕受到其他人的灵魂或者猎神以外的神灵的干扰。例如，门巴族狩猎时忌讳碰上外人。万一碰上外人时要迅速悄悄走开。下捕兽器尤忌外人看见。否则，以为外人的灵魂会把猎物夺走，致使狩猎无获；在侗族，主人没有用过的枪弩，禁忌借给别人。否则，主人自己将打不到野兽，鄂伦春族在出猎时禁忌在篝火上洒水。俗以为洒水会触犯火神，也会使狩猎失败，打不到野兽。