我的父亲在巴索拉开着一家小商店，既不贫穷，也不富有，他属于那种谨小慎微的人，生怕一不小心就会失去本来有的一点点财产。他切实认真地对我进行教育，没有过多久我就已经可以做他的帮手了。
正当我满十八岁的那年，他进行了毕生第一次较大的投机，但也因此一命归西，多半是气恼自己不该把数千金币托付给大海吧。过后，我却很快就不得不说，去世倒是他的福气，须知没过几个礼拜便传来噩耗，我父亲装运货物的那条船在海上沉了。然而我年轻气盛，并没就此低头认输。我把父亲遗留下来的一切通通变卖成现钱，为的是动身去异国他乡碰一碰自己的运气，随身只带了父亲留下的一个老仆人作为陪伴。
趁着顺风，我们在巴索拉的码头上了船。我们搭乘的这条船准备驶往印度，沿着通常的航道已经行驶了十五天，船长突然预报风暴即将出现。他满面愁容，看样子对这一带的水域并不熟悉，没法沉着冷静地应付将要面临的风暴。他让人收起所有的帆，船前进得很慢很慢。
夜色降临，四周明亮而寒冷，船长以为自己说有风暴只是产生的错觉，可忽然间，一艘刚才压根没见影儿的船飘忽而来，紧擦着我们的船驶了过去。同时从它的甲板上传来一阵阵粗野的呐喊和吆喝，叫本来就担心风暴降临的我吃惊不小。我身旁的船长更是面如死灰。
“咱的船完了，”他失声呼叫，“是死神驾驶着那艘帆船！”
还没等我问他这奇怪的呼叫是何意思，他的水手已经一个个惊慌地冲进舱来。
“您瞧见他了吗？”水手们喊，“这下我们算是完啦！”
船长吩咐大家一起念《古兰经》中驱邪的箴言，并且亲自动手掌舵。然而没有用！风暴看着就要咆哮起来，不到一小时，船就搁浅在了礁石上。救生艇纷纷放到水里，最后一批水手刚刚爬到艇上，船就在我们的眼前翻沉了，而我也就成了一个漂流在海上的乞丐。可是，不幸到此尚未结束。风暴越来越凶猛可怕，救生艇已没法控制。我紧紧抱住我的老仆人，我俩发誓绝不分开。
天终于破晓。谁知随着第一抹朝霞的出现，我们乘坐的小艇就被暴风攫住，翻了个底朝天。我再也没见到我们的水手。船翻时我晕过去了，醒来时我躺在我老仆人的怀抱里。他先逃到了翻转的船底上，然后将我也拽了上去。
风暴终于平息。我们的船已经什么都没剩下，但在不远处却漂着另外一艘船，我们正被海浪推着慢慢向它靠拢。到了近旁，我认出它就是昨天夜里擦着我们的船舷驶过去的那条帆船，就是那条令我们的船长惊恐万状的帆船。在这条船面前，我不禁毛骨悚然起来。
船长说的那些后来可怕的证实了的话，以及这条船阴森森的情景——我们靠近后大声喊叫，甲板上却不见一个人影——都叫我不寒而栗。然而它却是我们唯一的生路。于是我们赞美先知，赞美他如此奇迹般地让我们活了下来。
从帆船的前部垂下一条帆布，我们用手和脚一齐划过去抓它，最后终于达到目的。我最后高叫一声，船上面仍旧非常安静。于是我们抓住帆布往上爬，年轻的我爬在前面。
真是可怕呀！我爬上甲板，眼前呈现出一幅何等惨烈的景象！
整个甲板都让血水染红了，二三十个穿着土耳其服装的尸体躺在上面，中间的桅杆前站着一个衣饰华丽的男人，手里握着弯弯的长刀，面孔苍白扭曲。一颗铁钉穿过额头，把他牢牢地钉在桅杆上面，他也已经死了。恐怖拴住了我的双脚，我连气都透不过来。
终于，我的旅伴也爬上来了，同样被甲板上的惨象吓愣了。须知他眼前毫无生命的迹象，只有许许多多可怕的死人。我们胆战心惊地乞求着先知，然后才能壮着胆往前走。每走一步，我们都瞻前顾后，看有没有什么新的可怕的情况；一切仍旧是这个样子，四周除了我们俩就是茫茫的大海，没有别的活动的东西。我们连大声讲话都不敢，生怕那钉死在桅杆上的船长，会向我们转过他那凝滞的眼睛，或者有个死尸会扭过脑袋来。
终于，我们走到了一道通向舱房的舷梯前。我们下意识地停住脚步，你望着我，我望着你，谁也不敢说出自己想干啥。
“噢，少爷，”我忠实的仆人说，“这船上发生了可怕的事情。可是，就算这舱房底下藏着许多杀人凶手，我仍要不顾一切地跟着你下去，而不愿继续待在这上边的死人堆中间。”
我和他一样想法，于是就鼓起勇气，怀着期待往下走。下边也是一片死寂，只有我们的脚踩得舷梯直响。我们站在舱房的门口。我把耳朵贴在门上倾听，一点声音也听不见。我推开门。舱房中一片狼藉。衣服、武器和其他各种器具四处乱放着，毫无一点秩序。船员们或者至少是船长必定是刚刚吃喝过，因为到处是食物和杯盘。我们从一个舱走进另一个舱，从一个房间走进另一个房间，到处都见到大批的绸缎、珠宝、食糖等财物。
面对此情此景，我真是喜出望外，因为船上别无他人，便觉得可以把一切都占为己有。可是，伊卜拉欣却提醒我，我们看样子离陆地还远着呢。没有他人的帮助，光凭我们自己是根本没法驶拢岸边的。
我们发现了大量的食物和饮料，因此美美地吃喝了一顿，然后再回到甲板上。可一见那死尸遍地的惨象，我们仍旧毛骨悚然。为了改变这种处境，我们决定把尸体都抛下海去。然而我们又是何等的骇异啊！我们发现它们竟然没有哪个是挪得动的。尸体一具具像是被魔法钉死在地上似的，要搬走它们必须揭掉甲板，而这非有工具不可。船长也同样没法与桅杆分开，就连那弯弯的长刀也不能从他僵硬的手中拽出来。
整个白天我们都只能用来考虑自己可悲的处境。夜晚到了，我允许老伊卜拉欣躺下睡觉，自己却愿意醒着待在甲板上，瞭望有没有救星出现。
可当月亮在夜空升起，根据星座的位置计算大概到了十一点，一阵无法抗拒的睡意也向我袭来，我不知不觉地便倒在了一只立在甲板上的大木桶后边。不过，与其说是睡着了，倒不如说只是迷迷糊糊，因为我还清楚地听见一旁的海水在击打船身，船帆在夜风中发出呼呼啦啦和吱吱嘎嘎的响声。
突然，我觉得甲板上传来男人的脚步声和嗓音。我企图坐起来看是怎么回事。可一股无形的力量却拴住了我的手脚，我连眼睛也没法睁开。那些声音越来越清晰，我觉得仿佛有一伙快活的船员在甲板上奔走忙乎。其间还有一个有力的嗓音在发号施令，船缆和帆篷被扯上扯下的声音同样听得清清楚楚。渐渐地，我终于失去知觉，坠入了沉沉睡梦之中，梦里还觉得听见了一阵兵器撞击的响声。
等我醒来，太阳已升得老高，阳光正直射着我的脸。我惊奇地回顾四周，风暴、帆船、死尸以及我夜里听见的一切，仿佛都是一场噩梦。可等我一抬眼，又发现一切仍如昨天一样。尸体仍一动不动地躺着，船长仍被死死地钉在桅杆前。我笑自己乱做梦，爬起来去找我的那个老爷子。
伊卜拉欣坐在舱房中陷入了沉思。
“哦，少爷，”见我走到他跟前，他叫起来，“我宁肯躺在深深的海底里，也不愿再在这中了邪的船上过夜！”我问他如此烦恼的原因，他回答说：“我先睡了几个钟头，后来醒了，就听见头顶上有人在跑来跑去。起初还以为是你，但在上边乱跑一气的至少有二十个人，而且又叫又喊。最后，有沉重的脚步声走下舷悌。这一来我全没了知觉，只是断断续续地清醒了一会儿，便看见上边原本钉在桅杆上的那个人坐在桌子前面，一边唱歌一边喝酒。另外一个穿猩红色上衣的汉子坐在旁边服侍着他，就是在甲板上躺在离他不远处的那个。”
我的老仆人对我这么讲。
亲爱的朋友，你们可以相信，我的心里很不是滋味。因为看来他没有发生错觉，我不也听见死鬼们在同样地活动吗？和这样的家伙们在一起行船，我心中怕得要命！这时，我的伊卜拉欣又重新堕入了沉思。
“现在有啦！”他终于叫起来。
原来他想起了一段咒语，一段他那见多识广、周游四方的祖父教给他的咒语，据说可以抵挡任何的妖魔鬼怪。他还说，那袭击我们的睡魔，今天夜里也有办法降服，只要我们不停地念《古兰经》中的箴言即可。
老人的建议很合我的心意，我们怀着恐怖的期待，迎接夜色悄然降临。
在主舱房旁边有一间小斗室，我们决定藏进里边去。我们在门上钻了几个大洞，足以看清整个舱房里的一切情况。然后，我们从里边把门锁得牢得不能再牢，伊卜拉欣还在四个屋角写上了先知的名字。
就这样，我们等待恐怖之夜的到来。又到了大约十一点左右，我开始瞌睡得要命。我的旅伴建议我念念《古兰经》中的祈祷文，确实有效。
突然，甲板上看样子又热闹了起来：缆绳嘎嘎直响，脚步声此起彼伏，听得清有好几个嗓子在喊叫。我们就这么坐了几分钟，既紧张又充满期待。有什么从舷悌上下来了，老人一听见就立刻开始念祖父教给他的降魔驱邪的咒语。
你们来自高高的空中，
你们来自深深的海底，
你们在黑暗深渊酣眠，
你们从烈火繁衍生息，
真主安拉是你们的主宰，
魑魅魍魉全听从他旨意。
我必须承认，我并不是很相信这个咒语，因此当门猛地一下打开时，我已经毛发倒竖。走进来的，正是我们看见的那个被钉在桅杆上的高大气派的男人！就是这会儿，那颗大铁钉仍然正正中中地穿透着他的脑门儿，只是那把长刀他已经插进刀鞘。他背后跟进来另一个汉子，穿着没有他讲究，也是我在上边躺着的人中见过的。
船长——一眼就可看出他的这个身份——脸色苍白，大胡子漆黑，一双粗野的眼睛滴溜溜地转动，巡视着整个舱房中的情况。他从我面前经过时，我把他看得一清二楚，可他却似乎压根儿没留意到我们藏在背后的这扇小门后。两人坐到舱房中央的桌子前面，开始用一种我们陌生的语言大声交谈，或者说甚至是嚷叫。他俩越吵越响，越吵越凶，最后船长猛地捶了桌子一拳，整个舱房都震动起来。另一个家伙狂笑着一跃而起，示意船长跟着他走。船长站起身来，从鞘里拔出长刀，二人随即离开了房间。
他俩走后，我们呼吸自如了一些，只是我们的恐惧仍然没有到头。甲板上吵得一塌糊涂，越来越响，越来越响，听得见来回地奔跑、喊叫、狂笑、吆喝。最后竟像到了真正的地狱中，叫人觉得整个甲板连同所有的篷帆、桅杆，都劈头盖脸地向我们塌了下来，再加上刀剑叮当，杀声震天——可一眨眼又重归死寂！一直过了许多个小时，我们才壮着胆爬上去，发现一切如故。没有谁的姿势有任何变动，所有尸体仍僵硬得跟木头一样。
一连数天，船上都是这个情形。它一直向着东方行驶，我估计再走必定有陆地。可尽管白天船已前进了许多海里，夜里却似乎在倒着开，等太阳出来时总又回到老地方。对此我们无法有别的解释，只能认为是死鬼们夜夜都趁着顺风，满帆回航。
为了防止他们这样干，我们在天黑前收起了所有的帆篷，并用昨晚镇压房门的办法将它们镇住：我们把先知的名字写在羊皮纸上，还有伊卜拉欣祖父传授的咒语，把羊皮纸绑在卷起了的篷帆外面。然后我们藏在小斗室里，战战兢兢地等着看这么干的效果。
夜里闹鬼的情形似乎比以前更加凶，可是瞧啊，第二天早上帆篷仍跟我们离开甲板时一样卷着。到了白天，我们也只张起必需的帆，好让大船缓缓前进。
就这样坚持了五天，我们已走了好长一段路程。终于，在第六天的早上，在不远的前方发现了陆地，于是我们感谢真主和他的先知帮助我们奇迹般地获救了。
从白天到夜晚，我们都沿着海岸航行，在第七天的清晨，我们觉得眼前已出现一座城市，于是费尽力气把锚抛下海里，锚很快便触到了底。我们放下一条停在甲板上的小艇，奋力划向眼前的城市。半小时后，我们拐进了一条注入大海的河流，然后靠了岸。
在城门口，我向人打听这座城市叫什么，了解到它是一座印度的大城，离我本来要去的地区已经不远了。我们下榻在一家商队客栈，盥洗吃喝，解除充满惊险的旅程的疲惫。在客栈里，我就近打听哪儿能找到一位通达世情的智者。我明白地告诉店主，我需要找的是一位懂得一些魔法的人。他领我进了一条僻静的街道，走到一幢不起眼的房屋前，敲了敲门。他叫我进去后，只管打听一个叫穆赖的人就行。
进屋后，我迎面碰见一个小老头儿，灰白的胡须，长长的鼻头，问我有何贵干。我说我来找聪明的穆赖，他回答他就是。我问他该拿那些死尸怎么办，可有什么法子把他们从船上弄下来。他答道，看样子那伙人是造了孽，所以被镇在了船上。他相信，只要把他们搬到陆地，震慑即可解除。而要把他们搬上陆地，没有别的办法，只能将他们躺在上边的船板锯掉。
他还讲，不管是根据神的旨意还是法律，这条船连同它装载的所有货物都该归我所有，因为它差不多算是我捡的。只不过，我得一切严格保密，并从自己丰厚的收获中，分一小部分出来给他做酬劳。为此，他愿意带领自己的仆人，帮我一起去搬运尸体。
我保证好好地酬谢他，然后就和他率领着五个带着锯子斧头的仆人上了路。
半道上，魔法师穆赖对用《古兰经》的箴言包裹帆篷的想法赞不绝口，说我们真是太幸运了。他讲，这实际上是我们唯一能自救的手段。
我们登上船时，天还相当早。大伙儿立刻动手，一小时后已有四具尸体被搬上了小艇。几名仆人奉命把它们划到岸边，以便在岸上将它们埋起来。仆人们回来讲，死鬼们免去了他们挖坑埋的麻烦，因为一被放到地上，尸体立刻化成了灰烬。
我们继续锯掉躺着死尸的甲板，在天晚之前已全部运上了岸。最后，甲板上只剩下还钉在桅杆上的那个家伙，我们怎么也不能把那颗长钉拔出来，用再大的气力仍不能移动它分毫。我不知该怎么办才好，总不能为搬他上岸而锯断桅杆吧？
仍旧是穆赖想法解除了困境。他吩咐一个仆人马上划船去岸边，取回一罐土来。土送到后，穆赖冲着它念念有词，然后把它泼洒在死尸的脑袋上。这死鬼顿时睁开了眼睛，长舒一口气，额头上钉子钉的伤口开始流起血来。
这时，我们轻轻一拔，钉子便出来了，原来被钉住的船长一头栽进一名仆人的怀里。
“谁把我带到了这儿？”他在恢复一些后发问。
穆赖指着我，我走到他面前。
“谢谢你，陌生的年轻人，你使我免除了长期的痛苦。五十年了，我的躯体驾着这条船航行在海上，灵魂却受到诅咒，在每天夜里回到体内。可现在我的头触到了泥土，终于能够安宁地去见我的祖先了。”
我请求他说一说，他怎么落到了如此悲惨的境地，他于是道：“五十年前，我还是一个强壮而又体面的男子，住在阿尔及尔。对金钱的贪欲驱使我武装了一条船，干起海盗营生来。在海上为非作歹了很长一段时间后，有一次我带了一名想白搭船的游方修士去赞特岛。我和我的伙计都是些粗人，对这位神职人员一点都不尊重。我甚至嘲讽讥笑他。”
“一天晚上，当他热心虔诚地指出，我过的是一种罪恶的生活时，我由于早先已经和舵手喝了许多酒，便在舱房里大发雷霆。我气得要命，心想连一位苏丹也不敢指责我的话，一个穷修士却当面对我说了出来。于是，我冲到甲板上，一匕首戳穿了他的胸脯。临死前，他诅咒了我和我的船员，叫我们既活不成，也死不了，直至我们的头颅能碰着泥土。”
“修士死了，我们把他的尸体抛进了大海，一边还嘲笑他对我们的威胁。可谁知就在当天晚上，他的话便应了验。我的一部分船员起来反叛我，结果发生一场恶斗，最后我的人打败了，我被钉在了桅杆上。反叛者同样因伤势过重而丧了命，我的船很快变成了一座大坟墓。我呢，也两眼暴突，气息奄奄，以为自己就要死去。没想到，控制着我的只是一种僵硬的麻木状态。到了第二天夜里我们把修士抛进海里的同一时辰，我和我的伙计们又苏醒过来，恢复了生命力。但我们除了重演昨晚的一幕，什么都不能做，什么都不能说。”
“五十年来，我们就这样不死不活地航行在海上，永远也到不了陆地。白天我们总是兴高采烈，乘风破浪，希望终于能在一处礁石上把船撞碎，以便疲倦的头颅能枕着海底安息，可总是事与愿违。但现在，我可以死啦！再次感谢你，我不知名的恩人，如果财物能作为对你的报答，那就请收下这条船，算作我心意的表示吧。”
说完，船长脑袋一沉死掉了，马上和他的水手们一样，也化作了灰烬。
我们把他的尸灰搜集进一只匣子里，埋在了岸上。我又从城里请来一些匠人，帮我把船修理好。同时用船上的货物去换了另一些货物，从中获利甚丰，并雇用了一批水手，大大地酬谢了我的朋友穆赖，便登船向故乡回航。
不过我们有意绕一点路，在一些海岛和国家靠了岸，以便把货物运到市场上做交易。
完全托先知的福，九个月后我的船驶进巴索拉的码头时，我的财产比那位垂死的船长赠送的又多了一倍。我的老乡们对我的财富和幸运惊讶莫名，只能相信我找到了有名的旅行家辛巴达曾经发现的钻石谷。我也随他们的便。只是从那之后，巴索拉的年轻人一满十八岁就得远走他乡，为的是跟我一样地去碰碰运气。
我呢，生活得平静又满足，每五年都要去朝拜一次麦加，以便在圣地感谢真主赐予我的幸福，并为我那位船长和他的伙计们祷告，求真主让他们进入天国。
★★★
第二天，商队一路平安。
在到达宿营地休息以后，做客的赛里姆便对最年轻的那位富商穆莱说：“您尽管年纪最小，却一直乐乐呵呵的，肯定能给大家讲一个好听的笑话。别客气啦，我们受了一天热，让大家舒坦舒坦，好不好？”
“我自然很乐意给你们讲点什么，”穆莱回答，“让各位开心开心。不过呢，年轻人凡事都应该谦让，所以只好由上了年纪的同伴先讲啦。扎罗科斯一路上绷着面孔，沉默寡言，让他给咱们讲讲，什么事情把他的生活变得这么严肃，不好吗？没准我们还能减轻他的苦闷，如果他有苦闷的话。要知道，我们都乐于帮助自己的弟兄，即便他的信仰和我们不同。”
被点名的是一位希腊商人，年届中年，仪表堂堂，身强力壮，可就是老绷着面孔。尽管他是个异教徒（不是穆斯林），旅伴们却仍然挺喜欢他，因为他的整个外貌气质都令人信赖和尊敬。再说，他仅有一只手，所以有的同伴就猜测，他也许正由于这个残疾而变得郁郁寡欢。
对穆莱表现出信赖的询问，扎罗科斯回答说：“我很荣幸能得到您的邀请。可是我眼下并无任何苦闷，至少是没有那种你们能凭诚意帮助我减轻的苦闷。不过呢，穆莱看样子在责怪我太严肃，那我就给大伙儿讲个故事，让这个故事为我辩白辩白，我为什么会变得比别人严肃。你们看见了，我没了左手。我并非生来就没有它，而是在我一生中那些最可怕的日子里把它给丢失了的。自此以后，我就变得分外严肃，是对是错，抑或是我咎由自取，诸位尽可以在听罢这则《断手》的故事后做出评判。”