要想取得好的学习效果，首先必须明确学习目的。简单地说，学习的目的就是为了智力开发，就是将人的智慧和能力作为一种巨大资源来发掘和利用。它大致包括三方面内容：首先，充分有效地利用现有的人才资源。人的智慧和才能虽然有高低、广窄、深浅之分。然而，量能所用，人尽其才，可以最大限度地降低人才资源的浪费。其次，为脑力劳动者创造有利的劳动条件。智力是大脑的功能。大脑的创造性劳动是有严格条件的，需要得到物质的、精神的、信息等方面的能量，才能进行更有效的创造。再次，通过教育使人的聪明才智得到更大发挥。总之，智力开发既包含着对人才的培养、选拔、使用问题，又包含着对人才的教育及人才个体的自我教育问题。通过学习的自我开发所包括的内容主要是：
①培养人文素质
“人文”泛指人类社会的各种文化现象。我们这里谈到的“人文”，在内容上可以分成人文知识和人文精神。人文知识，是指文、史、哲、艺术等方面的科学知识，人文精神则指人的人格、气质和修养。提高人文素质的关键在于加强4个方面的学习：
一是了解民族精神
中华民族精神博大精深，源远流长，“重义而轻利”、“舍身而取义”、“荣辱在己，仁重义荣”，这些气节和德行，是中华民族精神的瑰宝，也是培养青年爱国主义精神的核心。
二是掌握公民最基本的职责与义务
一个公民对社会的责任感、义务感、法制观念、社会公德等社会意识，是一个公民最基本的素质，这些素质将保证其融人到社会中去，成为受社会欢迎的人。
三是深化集体主义观念
中国传统文化在如何处理个人和集体、个人和家庭、个人和他人的关系方面留下了极丰富的思想，这些思想对处理现代人与社会的关系、人与人的关系都不无启迪。
四是加强艺术修养
艺术修养对人文精神具有潜移默化的作用，它将熏陶青年的高尚情操和审美情趣，这是其他因素无法替代的。我们认为，智力不仅仅包含知识因素，还包含非知识因素。非知识因素所体现的情感、情趣、意志、价值观、责任感等方面的内容在开发人的学习兴趣，增强人的奋斗精神，保障人实现既定的学习目标等方面有其独到的作用。
所以，智力开发，既是指知识能力的开发，也是指非知识能力的开发。培养人文素质，就是对非知识能力的开发。
②掌握最新信息
信息是人类社会赖以存在和发展的基本条件之一。人类社会一经产生，就有了交换信息的活动。在商品经济和科学技术高度发展的现代社会里，信息交换日趋增多，信息对社会发展的作用也日益明显。约翰·奈斯比特说：事实上，我们已经进入了一个以创造和分配信息为基础的经济社会。信息的重大战略价值是在向我们表明，最新信息的收集和处理将直接关系到新型人才的发展方向，关系到现代条件下工作能力的提高。现代人要提高自己的竞争能力，就要重视信息，了解现代信息的特征：文字信息迅速增长，信息的传递手段多样化，信息传播迅速，信息全球化，信息综合化等。现代信息的这些特征不能不对青年的智力开发带来深刻而广泛的影响。
③培养自动型人格
自动型人格，就是对自我的行为、学习和情感具有自动调节和自动控制的能力及意志品质。从成才的要求上讲，自动调节，主要表现为自动调节成才目标、自动调节知识结构、自动调节情感。目标调节，是要求青年在成才过程中，根据变化的情况，及时调整学习方向和具体的成才目标，使主观愿望和客观情况相一致，否则将很难获得成功。知识结构调节，就是要在动态中建立适合自己的知识结构。事实证明，人类知识总量，每隔几年就要翻一番。任何一劳永逸的想法和一成不变的知识结构都是不现实的。情感是人在活动中对客观事物所持态度的体验。人的喜怒哀乐的情感表现，既有积极的作用，也有消极的作用，注意对消极情感的调节和控制，能调动身心的潜力，保证在任何情况下都能以最佳的心理状态去做好工作，这一切都是现代人的成功宝典。自动型人格，是一种始终以主动积极的精神去面对变化了的生活，及时改变目标以适应生活的一种意志品质和精神状态。这种意志和精神是智慧的象征。
④接受终身教育
传统教育的一个显著特点就是阶段性，它只强调学校教育的作用，而忽视其他教育的必要性，因而只把教育局限在人一生的特定时期即青少年时期。随着时代向前推移，传统教育已满足不了社会的需要。因为，科学的高度发展和应用，新技术革命的高涨，已使产业结构、劳动结构、工作方式等发生急剧变化，促使人不断从一种职业向另一种职业转移。新知识的不断涌现，社会对人素质的要求也越来越高，仅靠青少年时期接受一次教育，已应付不了生活变化后的需要和社会对人才的要求，因此，就要从接受阶段性的教育转向接受终身的教育，以持续地广泛地接受知识，迎接竞争带来的挑战。教育的终身性，主要体现在教育的一体化上，即建立完整的受教育体系，包括婴幼儿教育、青少年教育、成人教育、家庭教育、社会教育、专业教育、行业教育和继续教育，并把这些方面有机地结合起来，交叉互补，联成一体，贯穿于一身。惟此，才能真正使教育与人的生活、与人的工作结合起来，使人获得持续性发展。