一个多世纪以来，《天鹅湖》这出古典芭蕾舞剧的扛鼎之作，一直以其诗情画意般的舞蹈段落、单纯凝练的童话故事、圣洁之至的天鹅短裙、对比照应的仙凡场面、沁人肺腑的音乐旋律，超越了种族、肤色、语言、性别、宗教信仰、意识形态等各种障碍，用真、善、美的舞蹈形象，征服了世界各地的观众。
《天鹅湖》由柴可夫斯基作曲。目前流行于世界各地的《天鹅湖》演出版本，编导是佩蒂帕和伊万诺夫，1895年首演于圣彼得堡。
芭蕾舞剧《天鹅湖》
全剧共分四幕加尾声。开幕前的《序曲》将人们带到大自然中，静静的天鹅湖水面上，波光粼粼，一群端庄娴静的“天鹅”缓缓游来，领头的“白天鹅”头戴金冠，显得格外高贵圣洁。随着木管奏出的“白天鹅主题”，弦乐发出踌躇不前的忧郁，接着是铙钹轰鸣，小号呐喊，预示着一场悲剧正在酝酿之中。这段序曲虽然不长，却浓缩了全剧的情节线索和艺术风格，不仅为整部剧点了题，更让人产生美丽的遐想。
全剧有好多精彩的舞段：第二幕奥杰塔与王子互诉衷肠的《白天鹅双人舞》，天真活泼的《四小天鹅舞》；第三幕中奥吉利娅诱惑王子的《黑天鹅双人舞》，西班牙《斗牛士舞》，意大利《那不勒斯舞》，匈牙利《恰而达什舞》，波兰《玛祖卡舞》……这些舞段都有令人叫绝的技巧，有细微丰富的情感，有热烈奔放的气氛，有个性鲜明的民族风情，让人赞赏不已，过目难忘。
佩蒂帕和伊万诺夫版的《天鹅湖》的舞蹈设计，打破了过去的以呈现舞蹈家纯熟技巧为主的编舞观念，出色地体现了柴可夫斯基音乐的精髓，使舞蹈和音乐有机地结合在一起，把舞剧提高到塑造富有深刻内容的艺术形象的水平。
剧中创造性地设计出象征白天鹅形象的“主导动作”。高傲的阿拉贝斯克（舞姿为单腿半蹲或直立，另一腿往后伸直，与支撑腿成直角）伴随着不屈地向上飞跃的舞姿；两臂波动，两腿带着身体平稳地旋转；翻动手掌挡住脸部，回避别人的目光。这些基本舞姿随着剧情的发展而重现和变化，生动地展示了白天鹅的性格、心理。
此剧运用了舞蹈的场面多层次结构，使过去的简单群舞转向了更丰富复杂的形式。双人舞和群舞结合，群舞揉入男女主角的舞蹈之中。如同音乐中的多声部，在运用造型主导动机的同时，把群舞纳入合唱伴奏地位，让他们对主人公的情感起到积极的反响作用。这种用群舞的动作变化来烘托主人公的情感起伏的做法，开创了舞剧编导的新局面。
《天鹅湖》在色彩上突出了白色基调。在单纯而透明的白色基调中，王子与奥杰塔的纯真爱情主题得以充分烘托。在各个舞段中，白色的基调使《白天鹅双人舞》既雍容高贵又超凡脱俗；使《四小天鹅舞》活泼可爱并单纯清丽；使《天鹅大群舞》在整齐和谐中更仙气荡漾。
从音乐看，《天鹅湖》的成功，标志着世界第一流作曲家在舞剧音乐领域里，第一次创作出了一部可与歌剧、交响乐经典作品相媲美的作品，把舞剧音乐的水平提高到了与歌剧、交响乐并驾齐驱的地位。柴可夫斯基成功地运用了标题交响乐的创作原则，塑造出了表现特定内容的音乐形象。“白天鹅主题”贯穿全剧，是《天鹅湖》音乐的核心。白天鹅的温柔、优雅、楚楚动人，和她的孤傲、喜悦、忧伤、痛苦，在音乐中起伏跌宕。白天鹅与王子双人舞时，小提琴与大提琴的高、低音区的呼应，好似歌剧里的二重唱。《四小天鹅舞》节奏轻快有弹性，曲调诙谐逗人。《三大天鹅舞》旋律典雅高贵又舒展流畅。作曲家以真挚动人的旋律、如泣如诉的歌唱性乐句等多种多样的音乐手段，刻画出不同的性格，展开戏剧冲突，深化了舞剧主题。