《自叙帖》怀素，字藏真，湖南长沙人，是中唐著名的书法家。幼年时即出家为僧。因学无师授，曾拜学于邬彤。自己勤奋学书，为了开拓自己的艺术境界，到了长安，接触到不少当时的书坛名流和古代书法真迹，顿时“豁然心胸，略无疑滞”。根据《自叙帖》中怀素对草书流源的论述来看，怀素是悉心研究过从汉代起的各草书名家作品，从而形成自己“狂草”的风格。如果将书法譬喻成音乐，那么，草书可以说是音乐中的交响乐。正如清刘熙载《艺概》中说：“草书之笔画，要无一可以移入他书，而他书之笔意，草书却要无所不悟。书家无篆圣、隶圣，而有草圣。盖草之道千变万化，执持寻逐，失之愈远，非神明自得者，孰能止于至善耶？”怀素的狂草《自叙帖》，以篆入草，多用中锋一气呵成；其笔力劲健，全从肘臂发力至笔尖，使转和换笔处尤见功力。当时的诗人李白、钱起、戴叔伦等均有诗赞美怀素的书法。
《自叙帖》是古代书法作品中浪漫主义书风的杰出作品，行笔恣纵，“笔下唯看激电流，字成只畏盘龙走”。《自叙帖》记述了怀素自己学书经过，以及当时名流对他书法作品的赞誉。他的书法被赞美为：“奔蛇走虺势入座，骤雨旋风声满堂”；“寒猿饮水撼枯藤，壮士拔山伸劲铁。”特别是窦冀诗：“粉壁长廊数十间，兴来小豁胸中气。忽然绝叫三五声，满壁纵横千万字。”生动描绘了怀素书写时的神态和速度。