《乱世佳人》海报
《乱世佳人》是好莱坞影史上最值得骄傲的一部旷世巨片，影片放映时间长达4小时，观者如潮。其魅力贯穿整个20世纪，因此有好莱坞“第一巨片”之称。影片当年耗资400多万美元，历时3年半完成，其间数换导演，银幕上出现了60多位主要演员和9000多名配角演员。在1939年的第12届奥斯卡奖中一举夺得八项金像奖，轰动美国影坛。这部耗资巨大，场景豪华，战争场面宏大逼真的历史巨片，以它令人称道的艺术成就成为美国电影史上一部经典作品，令人百看不厌。
1861年南北战争爆发的前夕，塔拉庄园的千金小姐斯佳丽爱上了另一庄园主的儿子艾希礼，但艾希礼却选择了自己的表妹——温柔善良的玫兰妮为终身伴侣。斯佳丽出于妒恨，抢先嫁给了玫兰妮的哥哥查尔斯。不久，美国南北战争爆发了。艾希礼和查尔斯作为征兵上了前线。查尔斯很快就在战争中死去了。斯佳丽成了寡妇，但她内心却一直热恋着艾希礼。
一天，在一次举行义卖的舞会上，斯佳丽和风度翩翩的商人瑞特相识。瑞特开始追求斯佳丽，但遭到她的拒绝。斯佳丽一心只想着去追求艾希礼，结果也遭到拒绝。
在战争中，美国南方军遭到失败，亚特兰大城里挤满了伤兵。斯佳丽和妹妹玫兰妮自愿加入护士行列照顾伤兵。目睹战乱带来的惨状，任性的斯佳丽成熟了不少。这时，从前线传来消息，北方军快打过来了，不少人家惊惶地开始逃离家园，而斯佳丽的母亲和两个妹妹也患病了，斯佳丽十分想要回去塔拉庄园，回到敬爱的母亲身边。不巧玫兰妮要生孩子了，斯佳丽只好留下来照顾她。
在北方军大军压境之日，斯佳丽哀求瑞特帮忙护送她和刚生下孩子的玫兰妮回塔拉庄园。瑞特告诉斯佳丽他不能目睹南方军溃败而不去助一臂之力，他要参加南方军作战，他留下一把手枪并和斯佳丽拥吻告别。斯佳丽只好独自勇敢地驾驶马车回到塔拉庄园，这时家里已被北方军士兵抢先洗劫一空，母亲已在她回到家的前一天病逝，而父亲因为受到太大打击而精神错乱。
不久，战争结束了。生活依然困苦。北方来的统治者要庄园主缴纳重税，斯佳丽在绝望中去亚特兰大城找瑞特借钱，但得知他已被关进监狱。归来的途中，斯佳丽遇上了本来要迎娶她妹妹的暴发户弗兰克，为了要重振破产的家业，她骗取弗兰克和自己结了婚。
斯佳丽在弗兰克经营的木材厂非法雇用囚犯，并和北方来的商人大做生意。此时，瑞特因用钱贿赂而恢复了自由。两人偶然碰面，再次展开爱恨交织的关系。
弗兰克和艾希礼因加入了反政府的秘密组织，在一次集会时遭北方军包围，弗兰克中弹死亡，艾希礼负伤逃亡，在瑞特的帮助下回到玫兰妮身边。斯佳丽再次成为寡妇。此时，瑞特前来向她求婚，她终于与一直爱她的搞私运军火和粮食致富的瑞特结了婚。婚后，夫妻二人住在亚特兰大的豪华大宅。一年后，女儿邦妮出生，瑞特把全部感情投注到邦妮身上。斯佳丽偶然翻阅艾希礼的照片被瑞特发现，终于导致了二人感情的破裂。其后，在艾希礼的生日会前夕，斯佳丽与艾希礼相见时热情的拥抱引起旁人非议，但玫兰妮不相信他们之间有暧昧关系。瑞特可不这样想。
当斯佳丽告诉瑞特她已经再次怀孕时，瑞特怀疑地问那是谁的孩子？斯佳丽在羞怒之下欲打瑞特，却不慎滚下楼梯引起流产。瑞特感到内疚，决心同斯佳丽言归于好，不料就在他俩谈话时，小女儿邦妮意外坠马摔死了。与此同时不幸的事也在另一个家庭里发生，玫兰妮终因操劳过度卧病不起。临终前，她把自己的丈夫艾希礼和儿子托付给斯佳丽，但要求她保守这个秘密，斯佳丽不顾一切扑向艾希礼的怀中，紧紧拥抱住他，站在一旁的瑞特无法再忍受下去，而转身离去。面对伤心欲绝毫无反应的艾希礼，斯佳丽终于明白，她爱的艾希礼其实是不存在的，她真正需要的是瑞特。
当斯佳丽赶回家里告诉瑞特，她是真正爱他的时候，瑞特已不再相信她。他决心离开斯佳丽，返回老家去寻找美好的事物，被遗弃的斯佳丽站在浓雾迷漫的院中，想起了父亲曾经对她说过的一句话：“世界上唯有土地与明天同在。”她决定守在她的土地上重新创造新的生活，她期盼着美好的明天的到来。
本片在第十二届奥斯卡金像奖中荣获8项大奖：最佳影片奖、最佳艺术指导奖、最佳编剧奖、最佳导演奖、最佳摄影奖、最佳女主角奖、最佳女配角奖和最佳剪辑奖。