圣诞节前一天，娜拉仍忙于进行采购。这是她结婚以来第一个不用精打细算的圣诞节。她丈夫海尔茂刚刚被任命为一家银行的经理，他们不会再愁没有钱花了。海尔茂非常爱他的妻子，不过，他对娜拉的看法跟娜拉的父亲非常相似，都把她当作一个逗人的“娃娃”——一件玩物。娜拉和丈夫相处的时候有时像个孩子。事实上，娜拉有着女人的爱情、希望和忧虑。7年前，海尔茂害了一场病。医生说他如果不立即出国疗养就会死去。娜拉知道海尔茂宁可死也不愿负债，她又不能去找她行将谢世的父亲。于是，她假冒父亲的签字向放债人柯洛克斯泰借了250英镑，供海尔茂到意大利去疗养。柯洛克斯泰为人苛刻，因此娜拉必须变着法子按期还钱。但她始终向海尔茂保密，因为他一直以为那次旅费是娜拉父亲给的。
《玩偶之家》经典场景
柯洛克斯泰在海尔茂现在担任经理的那家银行里做事，但海尔茂讨厌柯洛克斯泰并下了决心要把他除掉。于是，在娜拉的老同学林丹太太找海尔茂想在银行里谋求一份差使的时候，海尔茂决心解雇柯洛克斯泰而改聘林丹太太。柯洛克斯泰得知他将被解雇之后，就找到娜拉说如果他被解雇，他就要毁了她和她丈夫。那张假冒她父亲签字的借据上的日期，却是她父亲死后的第三天。这突如其来的事把娜拉吓慌了，她恳求海尔茂恢复柯洛克斯泰的职位，但却无济于事。柯洛克斯泰从海尔茂那里接到正式的解雇通知后写了一封信，信中揭露了伪造签字的详细过程。然后他把信投到了海尔茂家门口的信箱里。
海尔茂满怀着欢度佳节的情绪，第二天晚上他们要去参加一个化装舞会。娜拉为了转移丈夫的注意力，使他想不到门外的信箱，就在海尔茂和老朋友阮克医生面前假装练习舞蹈。其实这时她已慌了手脚，不知所措。林丹太太曾与柯洛克斯泰有过一段恋情，林丹太太答应娜拉尽全力让柯洛克斯泰回心转意。娜拉还想到请阮克医生帮忙，但她刚刚开口，医生就流露了对她的爱慕之心，使娜拉无法再谈自己心中的秘密。庆幸的是，海尔茂答应她舞会结束前不去信箱看信。娜拉担忧的并不是自己，而是海尔茂的命运。她想象自己已经死去，海尔茂主动为她所做的一切承担责任并为她而名声扫地。然而现实却是林丹太太答应嫁给柯洛克斯泰，从而说服了他撤回对海尔茂夫妇的指控。
在海尔茂从舞会回来看到柯洛克斯泰的信时，危机真的爆发了。他用最恶毒的话骂娜拉，还说她照旧可以呆在这幢房子里，但不再是这个家庭的一分子了！接着，又收到了柯洛克斯泰的另一封信，说明他不准备对海尔茂夫妇采取任何行动。这时，海尔茂的态度来了个180度的大转弯。他夸夸其谈地说自己得救了。这是娜拉有生以来第一次认识了丈夫的庐山真面目：原来他是一个道貌岸然、自私自利的伪君子，在这个问题上根本不把她的处境放在心上。她宣布要离开这个家。海尔茂恳求娜拉留下。但是娜拉声明她要争取做一个有头脑的人，要去了解世界，要成为一个真正的女人而不是满足海尔茂狭隘的虚荣心的玩偶。她走出了房子，毫不犹豫地、决然地“砰”的一声关上了玩偶之家的大门。
《玩偶之家》（又译作《傀儡之家》或《娜拉》）是使挪威剧作家易卜生闻名全世界的剧作。它通过女主人公娜拉与丈夫海尔茂之间由相亲相爱转为决裂的过程，探讨了资产阶级的婚姻问题，暴露了男权社会与妇女解放之间的矛盾冲突，进而向资产阶级社会的宗教、法律、道德提出挑战，激励人们尤其是妇女为挣脱传统观念的束缚，为争取自由平等而斗争。《玩偶之家》戳穿了资产阶级在道德、法律、宗教、教育和家庭关系上的假象，揭露了在“幸福”、“美满”等表面现象掩盖下的资本主义社会的虚伪本质，并提出了妇女解放这样一个尖锐的社会问题。它是一篇抨击资产阶级男权中心思想的控诉书，是一篇妇女解放的宣言书。
《玩偶之家》成功地塑造了娜拉的形象。她表面上是一个未经世故的青年妇女，一贯被人唤作“小鸟儿”、“小松鼠儿”。实际上她性格善良而坚强，为了丈夫和家庭不惜忍辱负重，甚至准备牺牲自己的名誉。她因挽救丈夫的生命，曾经瞒着他向人借了一笔债；同时想给垂危的父亲省却烦恼，又冒名签了一个字。就是由于这件合情合理的行为，资产阶级的“不讲理的法律”却逼得她走投无路。更令她痛心的是，真相大白之后，最需要丈夫和她同舟共济、承担危局的时刻，她却发现自己为之做出牺牲的丈夫竟是一个虚伪而卑劣的市侩。她终于觉醒过来，认识到自己从来就没有独立的人格。娜拉与丈夫已结婚8年，是3个孩子的母亲了，然而在家庭中仍然是玩偶的地位。易卜生在此着重描写了她的觉醒和“精神反叛”。她终于逐渐认识到自己可悲的社会地位：结婚前是属于父亲的，结婚后是属于丈夫的，“像要饭的叫花子，要一口吃一口。”她再也不愿意处于奴隶的地位，经过一番激烈的辩论而勇敢地出走了。她要到社会中去弄清楚“究竟是社会正确还是我正确”。
易卜生在《玩偶之家》中通过层层剥笋的手法展开故事情节，分析人物心理，展示人物性格。易卜生革新了欧洲近代戏剧，对现实主义的戏剧文学发展做出了重大贡献。他把社会问题与戏剧艺术结合起来，创造了“问题剧”，使当时的观众耳目一新。人们再也不被作者牵着鼻子走，而是按照生活的逻辑去关心剧中人物的命运，去思索社会现实问题，这在欧洲戏剧史上是个创新。同时易卜生还革新了戏剧形式，他抛弃了流行于当时欧洲舞台上的乔装、谋杀、决斗等惊险场面和意外事件，剧中人物仿佛是观众常见的，其经历也仿佛是自己经历过的，观众参与讨论，探索问题的答案，大大增加了艺术效果。
《玩偶之家》结构高度集中，充分体现了戏剧艺术的结构魅力。它是一部三幕剧，场景集中——自始至终只有一个场景；时间集中——在两天左右；人物集中——出场人物9个，而戏主要集中在海尔茂和娜拉两个人身上；情节集中——贯穿全剧的是单一的情节线。
易卜生在单纯简单的情节线索中塑造了丰满复杂的人物性格，在单纯中见丰富。他把情节结构建立在人物性格的坚实基础上，他并不把情节结构看成是对人物外部行动的安排组织，而是包含着对人物心理活动进程的处理。他以娜拉和海尔茂之间夫妻关系的发展作为情节的线索，并能把其他人物的行动和这条线索扭结起来，从而又增强了情节的生动性和丰富性。
作者让结局和新悬念同时发生，使主人公的性格进一步发展。此剧结局是娜拉的出走。她说声“再见”，从门厅走出去。观众只听见楼下“砰”的关门声，幕就落了。这“砰”的一声既宣告了结局，又唤起了新的悬念：娜拉出走后怎样？这正告诉了人们娜拉的性格还要发展，说明结局不是性格的终点而是新的起点。