寒带气候是高纬度地区各类寒冷气候的总称。盛行的极地气团和冰洋气团，两者交绥的冰洋锋上有气旋活动，无真正的夏季，云量多，日照少，年降水量200～300毫米或更少。在最古典的气候分类中，指极圈以内的气候。在现代气候分类中指极地气候（全年寒冷，最热月气温在10℃以下），包括苔原气候和冰原气候。
南极地区冰原气候景观
苔原气候是极地气候带的气候型之一，多分布在欧亚大陆和北美大陆北部。全年气候寒冷，最热月气温在0℃～10℃，全年都是冬季。年降水量都在250毫米以下，大部分降水是雪，部分冰雪夏季能短期溶解。相对湿度大，蒸发量小，沿岸多雾。因为温度低，树木已经绝迹，只有苔藓、地衣类植物可以生长。这种气候条件下只能生长低等植物的苔原群落，故以它命名。夏季有时日最高气温可升至15℃～18℃，但每月都有霜冻。冬季漫长，白昼短，极端最低温度可达-40℃~-45℃。年降水量一般都不到350毫米，主要为气旋性风暴。主要分布在北半球濒临北冰洋的大陆沿岸，其南部与温带大陆性气候相接。南半球因相应的纬度为大洋所围绕，除个别岛屿外，基本不存在苔原气候。
极地冰原气候分布在极地及其附近地区，包括格陵兰、北冰洋的若干岛屿和南极大陆的冰原高原。这里是冰洋气团和南极气团的发源地，整个冬季处于极夜状态，夏半年虽是极昼，但阳光斜射，所得热量微弱，因而气候全年严寒，各月温度都在0℃以下；南极大陆的年平均气温为-25℃，是世界上最寒冷的大陆，1967年挪威人曾测得-94.5℃的绝对最低气温，堪称世界“寒极”。极地冰原气候区的土壤为冰沼土和永冻土，植被稀少，代表动物是北极熊和企鹅，有极光景观。知识点冰洋气团冰洋气团，指形成于北极和南极地区的冷高压系统，为北极气团和南极气团的总称。由于这类气团均与冰雪表面接触，故下层气温特别低，有很厚的逆温层，水汽含量少，大气层结稳定。