努沃克湖位于美国阿拉斯加州北部的巴罗角上，北面不远就是北冰洋。它长180米，深54米。湖水明显分为两层：上层为淡水，水中生活着淡水鱼类；下层是咸水，与海水差不多，里面生活着海洋生物。湖水泾渭分明，分界线就在水面以下18米的地方。
努沃克湖的这种怪现象，当地的因纽特人早已知道，但人们一直找不到原因。现在，科学家是这样解释的：努沃克湖原来是一片低洼地，狂风曾将附近的海水及鱼虾刮起来抛到这片洼地中。后来，冰雪融化之后流入湖中，又突然遇到寒冷空气，湖面被封冻了，挡住了风的吹拂，上面的密度小的淡水和下面的密度大的海水难以混合起来。于是就变成了一个奇特的双层湖。
无独有偶，在北冰洋巴伦支海的基里奇岛上有一个麦其里湖，该湖的水域层次共分五层，因此人们称其五层湖。
五层湖的每层水质不同，因而各具自己特有的生物群，构成一个绚丽多彩的湖中世界。五层湖的最底下一层是饱和的硫化氢，它是由各种生物的尸体残骸和泥沙混合而成。在这层中经常产生剧毒的硫化氢气体，其中只生存着一种“嫌气性细菌”，其他生物无法生存。
第二层湖水呈深红色，宛如新鲜的樱桃汁液，色彩十分艳丽。这里没有大的生物，只有种类不多的细菌，它能吸收湖底产生的硫化氢气体作为自己的养料。
第三层是咸水层，水质透明，是海洋生物的领域，这里的生物有海葵、海藻、海星、海鲈、鳕鱼之类。
第四层是淡水与咸水互相混合的水层，生活着海蜇和咸淡“两栖”生物，如水母、虾、蟹以及一些海洋生物。
第五层即最上面的一层是淡水层，这里生活着种类繁多的淡水鱼和其他淡水生物。