在南美洲安第斯山脉的崇山峻岭中，有一个横跨玻利维亚和秘鲁两国的高山湖泊，湖面海拔3812米，那就是世界海拔最高的通航淡水湖——的的喀喀湖。
的的喀喀湖传说太阳神在的的喀喀湖上的太阳岛创造了一男一女，尔后子孙繁衍，成为印加民族。因为湖区周围群山中蕴藏着丰富的金矿，印第安人用黄金制成各种各样的装饰品随身佩带，便把它取名为丘基亚博（即“聚宝盆”的意思）。有一天，太阳神的儿子独自外出游玩，不幸被山神豢养的豹子吃掉了。太阳神悲痛欲绝，泪流满湖。印第安人同情太阳神，痛恨豹子，纷纷上山猎豹，杀了豹子作为牺牲品，追悼太阳神的儿子。后来，人们又在太阳岛上建起了太阳神庙，把一块大石头象征豹子，放在太阳神神庙里，代替祭祀的牺牲，留给世世代代使用，所以这块大石头就叫“石豹”。“石豹”在印第安克丘亚语中就是“的的喀喀”。所以湖名就由“丘基亚博”逐渐变为“的的喀喀”了。
一般内陆湖都是咸水湖，可的的喀喀湖虽说是内陆湖，却是个淡水湖，湖水清澈甘美，可以饮用。原来，的的喀喀湖附近安第斯山上大量的高山冰雪融水，不断地流入湖内，湖水又通过德萨瓜德罗河向东南方向奔流，进入波波湖，湖内大量的盐分也随之排入波波湖内。
的的喀喀湖是拉丁美洲著名的旅游胜地。这里湖光山色，交相辉映，景色秀丽，引人入胜。泛舟湖上，可以看到许多的的喀喀湖特有的名叫“巴尔萨”的小舟在捕鱼，这种渔船是用当地出产的香蒲草捆扎而成的。还有许多“浮岛”在湖中漂来荡去，上面住着三五户人家。这些“浮岛”并非陆地，而是用香蒲草捆扎而成的。“巴尔萨”和“浮岛”构成了的的喀喀湖上的独特风光。
优美的自然环境，湖区周围肥沃的土地，哺育着世世代代的印第安人，使的的喀喀湖成为古代光辉灿烂的印加文化的摇篮。著名的蒂亚瓦纳科（古印加帝国一支印第安部族的首都）就建在的的喀喀湖畔（后因湖水退走，城市才远离湖岸20余千米）。蒂亚瓦纳科之名在古印第安语中意为“创世中心”，昔日古代印第安人就在这一带发展了灿烂的蒂亚瓦纳科文化，在建筑、雕刻、绘画、几何学、天文学等方面达到了很高的水平。在蒂亚瓦纳科遗迹中，太阳门驰名于世。它用巨石雕琢而成，宽384米，高273米，厚05米。门上饰有花纹，最下一排刻有“金星历”，中央为太阳神像，左右有三行八列鸟人。每年9月22日（南半球春分日）时，正午阳光直穿太阳门，说明当时的蒂亚瓦纳科人已经掌握了高深的天文学知识。在那技术不发达的旷古年代，在当地不产巨石的情况下，蒂亚瓦纳科人是用什么方法运来如此沉重的巨石？是如何雕琢加工这些巨石的？为什么他们的天文学水平如此之高？这些都还是不解之谜。