1973年，科学史研究者罗伯特·默顿提出，科学上存在一种“马太效应”。默顿说：“马太效应”是指“对己有相当声誉的科学家做出的科学贡献给予的荣誉越来越多，而对那些未出名的科学家则不承认他们的成绩”。默顿所以用“马太效应”来为这种现象命名，是因为《马太福音》这部著作中有两句话：“囚为凡有的，还要加给他，叫他多余；没有的，连他所有的，也要夺过来”。
我国是社会主义国家，从根本上来说，创造了比资本主义国家更为有利的成才条件。但是，象默顿指出的这种“马太效应”，也还不同程度的存在着。名家的末作，刊物也以发表；不出名的小人物的血汗结晶，即使有真知灼见，也往往明珠暗投。在人才使用上，一个干部在某单位默默工作，可以长期无人问津，一旦有发现，这也要调，那也要借，一下成为“热门”；有些人干了一件好事，各种头衔、荣誉蜂涌而上，先进、劳模，再加上一些领导职务；有些老科学家、学者、教授，各种名誉职务、兼职可达几十种之多，影响了他们作用的发挥。
为什么会出现“马太效应”呢？从心理学角度分析，主要是两个方面的原因引起的。一是“注意”的集中性。人们对事物的注意力并不是均等的，有些比较引人注意，有些则不引人注意，一个人名气大、地位高，知道他的人就多。也就是说，一个声双名度越高，就越引起人们的注意。二分人们的崇名心理。一般来说，知名度高的人，他的影响力就大，在群众中的威信也比较高。因此，《宣传心理学》、《教育心理学》等著作中，都十分重视宣传工作者和教育工作者的声誉、名望。人们也正是出于这种原因，聘请或给予一些名人担任各种职务等等。
根据实际工作和人们的一些心理需要，重视一些名人的作用是应该的。但是值得引起注意的是，一些知明度高的人虚职和荣誉过多，就不好了。把他们的主要精力被过多地牵涉在各种会议和应酬之中，造成了人才的浪费。另一方面，压抑了一批年轻的无名的有识之士。
注意“马太效应”的作用，是用人中应该重视的现实问题，各级领导和组织人事部门应该从实际出发，既要充分重视名人名家的作用，又要注意发现和扶植无名的新人。总之，使“马太效应”限制在最小的范围之内。