工具书是读者的无声老师，是随时可以咨询的顾问，是解疑释难的好帮手。阅读前，一定要把工具书置于身边；阅读时，遇有疑难，就要翻查。严格要求自己，切实养成好习惯。
孔子说得好，“工欲善其事，必先利其器”。工具书是学习的顾问，是不见面的老师。教师应训练学生熟练地查字典、词典，告诉他们方法，定期检查，督促他们养成查用工具书的习惯。学生如果都能不断地、用心地使用工具书，那还需担忧怎样才能提高他们正确运用汉字的能力吗？
当然，一种好习惯的养成，总是需要一个过程，教师应帮助学生、督促学生，使学生能以坚强的毅力去培养好习惯，以达到最佳的效果。
在学习中，会使用工具书和资料的好处有很多。除了一般的字典、词典以外，各门学科也都有专门的工具书。
好习惯培养的过程，也可使学生培养努力不懈、坚持到底的恒心。荀子说：“锲而舍之，朽木不折；锲而不舍，金石可镂。”学生的学习本质上是一种艰苦的脑力劳动，在学习过程中，往往要碰到各种各样的困难和挫折，如果没有恒心，就不可能克服这些困难，那么，学习活动也就无法坚持和深入下去了。这就是教学中发展非智力因素的特殊意义。
如果在学习中遇到一些知识性的障碍，工具书一定是你不说话的最好的老师。其实话说回来，学会使用工具书不难，要紧的是要养成使用工具书的习惯。
参考工具书的作用，大体可归纳为如下几个方面：
1.解决疑难问题
众所周知，在日常读书学习、研究问题、开展工作中，人们往往碰到疑难的字词、重要人物、有关事件、科技名词和术语、所需要数据等问题，查阅有关词典、百科全书、数据手册等参考工具书，即可迎刃而解。
2.指引读书门径
人们日常自修学习，或者研究、掌握某学科知识，利用百科全书类参考工具书，便可了解有关学科的基本知识，从而为深入学习和掌握有关知识提供了最佳途径。
3.提供参考资料
人们在学习和研究中，除了必须掌握本学科的基本状况，还须掌握相关学科的学术动态、研究水平、发展概况。比如，有些研究项目，国内可能有不少科研人员正从各个角度进行研究，国外也可能有成批学者在探讨，或者正利用其他相关学科研究成果加以解决，通过查阅国内外出版的年鉴类参考工具书，便可了解近年来的研究概况、发展动态，还能找到应该参考的书目、论文等资料。
4.节省时间精力
各种参考工具书都具有共同功能，就是节省读者获取知识的时间和精力。因为，它们根据一定的社会需要，汇集大量有关文献，提供确实可靠的浓缩知识，并依照特定编排体例和科学排列方式，提供快速查找途径，节省读者的大量时间和精力，从而帮助读者从浩如烟海的文献中获取所需的宝贵知识，收到事半功倍的效果。
总之，古今中外学者、专家，莫不把参考工具书视为珍宝，用很生动的语言，赞美它是“良师益友”、“案头顾问”、“不说话的导师”，是我们“打开人类知识宝库的金钥匙”，并对它的作用概括成四句话：“解决疑难问题，指引读书门径，提供参考资料，节省时间精力。”
对家长提出以下几点建议：
1.养成细心的好习惯
家长应该在平时就培养孩子凡事细心的好习惯，成为一个细心的孩子，才有可能对不懂或者拿不准的东西更有求知欲，也才会更加重视工具书的作用。
2.把工具书放在显眼且易于孩子取用的地方
工具书作为一种工具，是以方便人们为目的的，因此要尽量把工具书放在明显且好拿的地方，这样查阅起来就会更加快捷，节省时间。
3.熟练掌握快速查阅的方法
工具书的工具性质还要求孩子能够熟练掌握查找所需内容的方法，以便充分利用其价值，并且节省时间。