——曹操有点“做秀”的本事，但这次是玩真的。信任张绣就等于自己拥有几10万兵马，同时表明自己的博大的心胸，“秀”做得太好了！
曹操曾三次南征张绣。
第一次失败、第二次获胜、第三次互有胜负，基本上打了个平手。
曹操未能消灭张绣，但张绣也没有足够的能力进攻许都，南边的局势暂时稳定下来。
在南征中，曹操损失了爱子曹昂、心腹战将典韦，虽然胜负未分，仇却结得不小。
后来，曹操接受谋士荀的建议，先东征吕布，平定了徐州，并打败了袁术。
建安四年（公元199年），曹操与袁绍在官渡一线对峙。
考虑到袁绍实力强大，曹操认为应该将张绣拉拢过来，共同对付袁绍。至于以前的仇恨，只好抛在一边。
这时袁绍为了对付曹操，也派来使者来到穰城，约张绣出兵进攻许都，同时还给张绣的谋士贾诩写了一封亲笔信，以联络感情。
当时袁绍势大，张绣打算帮助袁绍。这时候，多亏贾诩当着众人对袁绍的使者说：“你回去告诉袁本初，他们兄弟之间尚且不能相容，怎会容得下天下国士呢！”
所谓兄弟不能相容指的是袁绍、袁术反目成仇、互相攻伐的事。
贾诩冷不丁这么一说，毫无思想准备的张绣不由得大惊失色，脱口而出：“您怎么这样说呢？”
但贾诩若无其事，因为他说的是事实。
袁绍的使者只得动身回冀州复命去了。
事后，张绣私下惶恐不安地问贾诩：“您这样说，我们今后该怎么办呢？”
贾诩的回答又出乎张绣意外：“不如投靠曹公。”
张绣为难地说：“袁强而曹弱，我们又同曹操结下了冤仇，去投靠他怎么行呢？”
贾诩不慌不忙地说：“将军所说的恰好是我们应当投靠曹公的原因。第一，曹公奉天子以号令天下，名正言顺，从公道出发，我们应当归附于他。第二，袁绍确实强盛，但我们以不多的一点兵力去归附他，他肯定不会看重；而曹公比较弱小，得到我们这支兵力，他会感到很高兴。第三，凡有志于建立王霸之业的人，肯定不会斤斤计较个人的恩怨，目的是要以此向天下人表明他胸怀的博大，我看曹公就是这样一个人。这件事请将军不必再犹疑。”
贾诩说得入情入理，张绣也就不再说什么了。
这年十一月，张绣率部到许都归顺曹操。
曹操果然十分高兴，亲热地拉着张绣的手，为之设宴款待，并立即任命张绣为扬武将军。
曹操还为自己的儿子曹均娶了张绣的女儿，两人做了儿女亲家。
曹操的意思是说：我曹操同张绣征战多次，并曾被张绣打得大败，而且儿子、侄儿及爱将典韦都死在张绣手下，但现在张绣却对他这样表示信任，率兵前来投归，我也要信任张绣，既往不咎，为天下人做出一个不计私怨、宽宏大量的榜样。
曹操对贾诩自然也是非常亲热，他拉着贾诩的手说：“使我取信于天下的，就是你啊！”
曹操给予贾诩的封赏，也是非常丰厚的：立即上表举荐贾诩为执金吾，封都亭侯，很快又提升为冀州牧。因冀州还在袁绍手里，因此留参司空军事。
从此，贾诩同荀、荀攸、郭嘉等人一起，成为曹操身边的重要谋士。
张绣内心十分感激曹操对他的信任，后来每次作战都异常勇敢。
官渡之战，他因力战有功，被提升为破羌将军。
在南皮参加击破袁谭的作战后，封邑被增加到2000户。
曹操对张绣的信任也是始终如一的，给予张绣的封赏总是超过其他将领。
当时因战乱连年，户口减耗严重，十存其一，因此诸将的封邑都没有能够满千户的，而张绣的封邑却达到2000户，大大超过了其他将领。
建安十二年（公元297年），张绣跟随曹操北征乌桓，病死于途中。
平常人们一提起曹操就会想到他疑心太重，爱杀人，孤傲，太不招人喜欢了，跟爱民如子的刘备简直就是没法比。其实曹操是一个心胸开阔、不计前嫌的人，只是由于封建制度的影响才出现这种反差的心理，从三国鼎立争天下的角度来看，曹操手下的文武官员最有实力，而且大都是完全佩服曹操治国安天下的能力。
心存公心，不计私怨，是取信于人的一个重要资本。成大事的人，将团队利益看得高于一切，绝不会以私人恩怨作为决策依据，否则就会众叛亲离，有仇必报的人，只适合当土匪，绝对成不了大器。