——当皇帝就得会想办法对付别人，要不然你被别人收拾了都不知道。武则天是经历过这种场合的，“玩点花招”十分正常，但治理天下就是智谋了。
政治斗争需有高度的警觉性和严肃的缜密性。尤其在危急时刻，更要胆大心细，不能乱了方寸。武则天在这方面做得很出色，尤其是擒获裴炎一事更突显其手法高明。
徐敬业在扬州起兵，朝廷人心惶惶。武则天让大家讨论此事，大臣们几乎异口同声，请求“兴兵诛逆”。只有一个人持反对意见，此人为内史裴炎。
他向武则天进言，对于徐敬业，用不着兴师动众，抓住根本就行。武则天问他有什么妙计，裴炎说：“徐敬业兴兵作乱是打着匡复庐陵王的旗号。皇帝现在年纪不小了，却不得亲政，所以他们才有造反的借口。只要太后能够归政庐陵王，召他返宫执政，徐敬业便会不讨自平。”
这使武则天大感意外。她从裴炎的话中觉察到一种异样的味道。徐敬业以匡复庐陵王为由谋反确实不假，但在“匡复”的背后还隐藏着一个更大的企图，就是要夺取大唐政权。既然如此，身为宰相的裴炎难道不明白这个道理，却说什么“不讨自平”？武则天心中升起了疑团。但她没有马上驳回裴炎的奏议，将出兵之事暂时搁置。
退朝后，御史崔督求见。武则天连忙让内侍引崔督前来。崔督诡秘地说：“听说裴内史反对兴兵诛逆，太后不感到奇怪吗？”
武则天没有应声，沉思地点点头。
崔督小声地说：“臣以为事出有因。请太后想想，裴炎身为内史，为什么替逆贼代言？他一定与逆贼有瓜葛。太后也许还不知道，叛军的右长史薛仲璋上表请去江都，完全是敬业贼一手谋划的，其真实目的是助敬业贼起兵。正因为如此，敬业贼才将薛仲璋封为内史。薛贼既然是裴内史的外甥，难道会没有牵连？”
这一席话更印证了武则天心中的狐疑。
她当即决定，将裴炎拘捕起来，由左肃政大夫骞味道、侍御史鱼承哗严加审理。
官高位显的宰相裴炎在一夜之间成了阶下之囚。骞味道、鱼承哗二人奉武则天之命，对裴炎进行了严刑审讯。
裴炎受刑不过，招出了一桩事实：九月间，他曾图谋趁太后出游龙门之机，领兵突袭，拘禁太后，逼其让权，还政于太子。后因大雨，武则天取消了龙门之行，没有能实施。
在审讯裴炎的过程中，骞味道和鱼承哗还搜得徐敬业给裴炎的一封密信。这封信非常奇怪，通篇只有两个字：“青鹅”。这难住了两位办案人，他们思来想去，不知有什么含义。
二人把信送到武则天手上。武则天看后，大呼道：“裴炎好一个逆贼，真是用尽心机！”
二人问是何意，武则天说，这两个字是逆贼密谋起兵的日期。“青”字上下拆开来是“十二月”，“鹅”字左右拆写是“我自与”。合起来的意思是：十二月准备在朝廷发动政变，与扬州的叛军相配合。
至此，真相大白！武则天非常气愤，下令将裴炎囚入死牢。
但是，武则天并未马上处死裴炎。她想，朝中决不会只有一个裴炎，既有图谋政变之徒，就有图谋政变之党。她要顺藤摸瓜，把所有的逆党一网打尽。
这日，武则天大聚群臣，用非常平静的语气说了裴炎谋反的事。但她并没有披露其全部罪状，只是很轻松地提了一下，征询朝臣们的意见。
朝臣不知道太后的真实目的，争相为裴炎求情。大臣刘景先和胡元范抢先力谏道：“裴内史乃社稷元臣，有功于国，天下无人不知，怎会谋反，请太后明察！”
武则天微笑着看了看二人，说：“二卿不要把话说得太过肯定，其实，裴炎的反状确凿无疑，你们是不知道罢了。”
二人仍然坚持道：“裴内史之忠，有目共睹，我等愿以身家性命担保裴内史不反！”
朝臣中还有一些替裴炎说话的，惟独风阁舍人李景谌力证裴炎必反。
通过这次议事，武则天对朝臣们的状况胸中有数了。她大力奖励那些忠耿之臣，对于或明或暗地反对她的人，则逐步地予以清除。
武则天是一位中国历史上少见的女皇帝，当上皇帝就是一个奇迹，更让人惊奇的是她能将一个国家还弄得有声有色的，的确让人不得不佩服她的本事。从处理裴炎的事件来看，可以看出武则天完全有点让男子汉们都羞愧的气魄，的确算得上一个皇帝。
秦二世时，有赵高“指鹿为马”，但他那一招太过张扬。武则天则在平淡从容之中就查出了各大臣对她的心意，可谓棋高一着。同时让人知道武则天当皇帝不是闹着玩的，是有心思的，是经过一番精心的策划才坐上皇帝的宝座。