东汉末年，孙权为了讨好当时实力强大的曹操，送给他一头大象。
一天，曹操召集文武百官去看大象。只见这头大象的腿就像四根柱子，粗壮而结实，两只大耳朵像蒲扇一样扇个不停，浑身透露着一股壮实之气。
曹操高兴极了，不停叫好，他围着大象看了看，突然自言自语地说：“不知道这庞然大物有多重啊？”
于是曹操就问群臣：“你们谁家有秤，能称出大象的重量？”
大臣们一个个面露难色，心想：谁有那么大的秤能称出大象的重量啊？
看着大家沉默不语的样子，曹操说：“你们真是没用，这么简单一件事都做不到。传我的话下去，如果谁能称出大象的重量，重重有赏。”话还没说完，一个小孩的声音从人群里传出来：“我有办法称出大象的重量。”
大家一看，原来是曹操的儿子曹冲，他当时只有七岁。曹操说：“你一个小孩子懂什么啊？”
曹冲自信地说道：“很简单嘛，把大象赶到大船上，船就会下沉，在船舷外做记号，记下船下沉的位置；然后把象赶上岸，往船里装石头，直到船下沉到记号的位置；这时船里石头的重量就是大象的重量，只要把石头的总重量称出来，不就知道大象的重量了吗？”听了曹冲的方法，曹操露出欣慰的笑容，说：“这真是个好办法啊！”大臣们也夸曹冲聪明。
曹操派人按照曹冲说的方法做，轻松地得到了大象的重量。
七岁的曹冲能想出称象的办法，真是了不起。在今天看来，曹冲称象的办法可能是个笨办法，但在当时落后的条件下，却是一个很不错的主意。