战国时，齐国大将田忌很喜欢赛马，他经常举行赛马比赛。虽然他在战场上叱咤风云，可是在赛马场上却屡屡失败。
有一天，田忌家来了一位名叫孙膑的客人，他虽然穿着普通，却谈吐不凡，田忌很尊重他。吃饭的时候只要一说到带兵打仗，田忌就神采飞扬；但一说到赛马，田忌就像霜打过的茄子一样，一下就蔫了。孙膑觉得很奇怪，问道：“将军，你不是一向都很喜欢赛马吗？”田忌支吾了半天，终于说出了自己的心事：“没错，我是很喜欢赛马。可和别人比赛了那么多场，我从来没有赢过！唉！每次都是只差那么一点点就可以赢的。”
孙膑了解事情的原委后，沉思片刻，说道：“将军，我有办法保证你一定赢。下次你和别人比赛时比平时多押三倍的赌注吧。”田忌一脸疑惑地看着孙膑，孙膑拍着胸膛说：“到比赛时你就明白了。”
到了赛马这天，田忌当众押了一千两黄金。那些王公贵族们都以为他傻了，嘲笑他原本就不是赛马的料，这次一定会输得更惨。
当时赛马的规则是：参赛者将各自的马分为上中下三等，依次比赛，上等马对上等马，中等马对中等马，下等马对下等马。采用三局两胜的方式。
田忌虽然很豪爽地押了一千两黄金，但一想起以前每次都输，心中还是没底，他想：这次要是再输，那我的脸面可就丢尽了……这时，孙膑走了过来，他看出了田忌的心思，低声说道：“将军，不用担心！等会儿你只要用你的下等马对他们的上等马，再用上等马对他们的中等马，最后用中等马对他们的下等马，那么一定能赢。”
田忌一听，心里乐开了花：“我怎么就没想到这么高明的办法呢？”于是，他照计安排好骑手后，胸有成竹地观看比赛。比赛的结果果然不出孙膑所料，田忌胜两局，输了一局，赢得了整场比赛的胜利。
田忌没有找出赛马失败的原因，而孙膑一来就帮他找出了问题的关键。如果遇到失败，我们应当总结经验教训，争取不再犯同样的错误。