赵王得到一块天下闻名的宝玉——和氏璧。秦王知道后，就派使者带信给赵王，说要用十五座城池来换和氏璧。
秦国很强大，常欺压邻国。赵王左右为难：如不答应，怕激怒秦国；答应了，又怕给了璧得不到城。他召集大臣商议，大家都想不出办法。这时，蔺相如主动要求去秦国，赵王便将璧交给蔺相如，派他前往秦国。
蔺相如到了咸阳，献上和氏璧，秦王看到和氏璧，连声赞叹，却绝口不提用城池换璧的事。蔺相如就说和氏璧上有瑕疵，将和氏璧要了过来。要过和氏璧，并不指出瑕疵，却站在庭柱旁，斩钉截铁地说：“赵王斋戒五日，才让我捧和氏璧前来，以示对秦国的尊重，没想到大王却不守信用，不提十五座城池的事。若大王要抢走和氏璧，我宁可将头与璧一起撞碎！”他双手将璧举过头顶，眼看就要撞在庭柱上了，秦王大惊，害怕他把和氏璧击碎，连忙说：“大夫别这样！我怎么会失信于赵国呢？”
秦王派人取来地图，随意指出十五座城池，说这就是将要给赵国的。蔺相如知道秦王是骗他的，就要求秦王也斋戒五日，以此拖延时间。他回到馆舍后，派人将和氏璧偷偷送回赵国。
五天后，秦王请各国使者前来观看授璧仪式。蔺相如两手空空地走进大殿，秦王一见，便问和氏璧的下落。蔺相如说因为秦国向来不讲信用，他已经把和氏璧送回赵国了。秦王勃然大怒，令武士把蔺相如捆绑起来，但蔺相如却面不改色地说：“如果大王真心以城换和氏璧，就先割十五城给赵国，然后派人和我同去取璧。我知道欺骗了大王，肯定是死罪，就请当着各国使臣的面执行吧！这样，大家都知道秦国诈骗和氏璧不成，杀害了赵国使者。这样做，恐怕天下人都会耻笑大王以强欺弱吧！”秦王心想：即使杀了蔺相如，也得不到和氏璧，还落个不义的名声，让秦国在邻国眼中失去信誉，干脆把他放回赵国算了。于是，便放了蔺相如。
蔺相如保全了和氏璧，为赵国立了大功，赵王拜他为上大夫。秦王再也不提以城池换和氏璧的事了。
蔺相如靠自己的智慧保全了和氏璧，也使赵国的威信大增。蔺相如为了国家的利益和尊严，不畏强权，不怕牺牲，这是值得我们学习的。