马尔可每天只吃一点点面包和咸肉。夜间就睡在甲板上，那皎洁的月光常常把他从梦中照醒。最后一个晚上，马尔可愁绪万千。他默念着：“科尔多瓦！科尔多瓦！”这时，在他的心目中，科尔多瓦竟成了一个童话中的地方，永远也不可能到达。可是转念一想，现在他走过的这个地方母亲也曾来过，她也曾看过这些沙洲和河岸，于是它们不再显得陌生和荒凉了。
夜深时，一个水手唱起了歌。这歌声使他想起小时候母亲唱的催眠曲。他听着听着，忽然哭起来。水手停下来，对他说：
“不要哭，孩子！怎么能哭呢？堂堂的热那亚男子汉竟因为离开家哭了吗？不，热那亚的男子汉应该有走遍世界的英雄气概啊！”
听了水手的话，马尔可不哭了。热那亚同胞的声音鼓舞了他，使他高高地昂起头来。他用拳头击着舵，暗自说：“是的，就是走遍天涯海角，我也要找到母亲。就是死，也要死在母亲身边！啊，但愿能让我再见母亲一面！”
第二天黎明时，船到达了巴拉那河畔的罗萨里奥。一上岸，马尔可就拿着衣包，急急地进城去找波卡城那个人给他介绍的绅士。他在街上乱撞了将近一个钟头，几经打听，才找到那户人家。他拉了拉门铃，里面走出一个管家模样的高大粗鲁的汉子。他操着外国腔，很不客气地问：“你找谁？”
马尔可说出了主人的名字。那人说：
“主人昨天下午带着全家到布宜诺斯艾利斯去了。”
马尔可发呆了，连话也说不出来，过了一会，才结结巴巴地说：
“但是，这里我一个熟人也没有，我只是孤零零的一个人！”说着他就把波卡的那个人给他的名片递上去。
管家接过名片，看了看，很粗暴地说：
“我没有办法，过一个月等主人回来再说！”
“可是，我只是一个人，钱也没有了，怎么办呢？”马尔可哀求地说。
“啊，得了吧！像你这样的意大利人这里还少吗？去去去！要讨饭到你们意大利讨去！”说完砰地一声把门关上了。
马尔可的心完全凉了。过了一会儿，他才提起衣包慢慢地走开。他的心简直要碎了，头也在发晕。无数难题一下子都摆到了他的面前。怎么办？该到哪里去？从罗萨里奥到科尔多瓦乘火车要一天的时间，可是他只剩下很少的一点钱，除去当天的费用，几乎一个子儿也不剩了。到哪儿去找路费呢？他可以做工，但干什么呢？给谁干活呢？去要饭？像刚才那样低声下气吃闭门羹吗？不，绝不能！与其这样，还不如死了的好。
他把衣包扔在脚边，背靠着墙坐下来。他两手抱着头，完全绝望了。街上行人的脚不时碰到他身上，车轮也不断地从他的脚边隆隆地滚过去，有几个孩子站在眼前望着他。忽然有一个人用意大利的伦巴底土话问他：
“怎么了，孩子？”
马尔可抬头一看，不觉跳了起来。
“啊，是您！”他喊道。
原来这就是他在船上结识的那个伦巴底老人。老人惊奇的程度也不亚于他。马尔可不待老人问他，就立刻把自己的情况告诉了他。
“现在我一个钱也没有了，非去做工不可。请帮我找个活儿做做，挣几个钱。什么活我都能干，倒垃圾、扫街、当差或洗衣服都可以，只要能让我快点出发去找母亲就行。看在上帝的分上，帮我找个工作吧！我一点办法都没有了！”
老人搔搔头，打量着他说：
“找工作也不是那么容易！再想想有没有别的办法。这么多意大利人中间还愁弄不到路费吗？”
马尔可望着他，脸上现出一线希望来。老人接着说：
“跟我来！”
“到哪儿？”马尔可跟着老人，走过一条长长的街道。最后老人在一个客栈门口停下来。客栈的招牌上画着一颗星，底下写着“意大利之星”。他们走进一个大房间，里面摆着好几张桌子，桌子周围坐着很多人，正在喝酒喧闹。
伦巴底老人把马尔可领到第一张桌子跟前，开门见山地对他们说：
“朋友们，这孩子是我们的同胞，从热那亚到布宜诺斯艾利斯来寻找母亲。不料母亲到科尔多瓦去了。经别人介绍来到罗萨里奥，可是人家对他很不客气。现在他身上一个钱也没有了，又没有熟人。他是一个好孩子，请大家帮帮忙，凑几个路费，好让他到科尔多瓦去找母亲。大家总不能看着不管啊！”
“当然不能不管！”六个人用拳击着桌子说，“这是我们的同胞啊！过来，孩子，大家都是出门在外的人！这孩子多可爱啊！来，伙计们，把钱拿出来，真是个有胆量的孩子！来，干了这杯，管叫你见到母亲，放心吧！”
说着，有的去摸他的脸，有的拍拍他的肩，还有一个替他把衣包从身上拿下来。邻桌的意大利人也都围上来。马尔可到美洲寻找母亲的事，立刻传遍了这个小旅店。不到十分钟，老人的帽子里已经收集到了四十二个里拉。
“为你母亲的健康干杯！”一个人把酒杯递给马尔可说。
于是，大家都举起杯来。马尔可接着刚才那个人的话说：
“为母亲的健——”他说了一半，激动得说不下去了，放下酒杯，抱住老人的脖子，哽咽起来了。
次日，天刚亮，马尔可就出发了。他心里热乎乎的，对前途充满了希望，脸上不时露出微笑。但天气却是阴沉沉的，非常闷热。火车在荒无人烟的原野上行驶，他独自一人坐在空空的车厢里向外张望。两边是一片无边无际的荒野，偶尔有几株弯弯曲曲长得不成样子的小树，如怒如狂散立在那儿。而车中却像是只有他一个人，连人带车，被抛在荒野中一样。寒风吹来，阵阵刺骨。当他乘船离开热那亚时，那还是四月天气，根本没想到在美洲会碰上冬天。他身上还是穿着夏天的衣服。
过了几个钟头，马尔可觉得实在太冷了，再加上近日的种种刺激和过度的疲劳，他终于睡着了。他睡了一段时间，醒来时觉得全身麻木，难受极了。他想，说不定自己会病倒，死在半路上，然后被扔到野外，让野狗和猛禽撕成碎片。想到这里，他不由得感到万分恐惧，身上越发疼痛难忍。这促使他头脑中不断出现一些可怕的念头。
他想，到了科尔多瓦，他也不一定能找到母亲，万一她根本没有去那儿呢？假如劳斯?阿提兹街的绅士弄错了地点呢？还有，假如母亲已经死了？想着想着，他不觉又昏昏睡去。他梦见自己到了科尔多瓦时，已经是深夜了。街上所有的门窗里都在对他喊：“她不在这儿！她不在这儿！”他惊醒了，看见车厢另一端坐着三个围花巾的大胡子男人，正望着他低声谈话。于是，他怀疑起来：他们一定是些强盗，想杀掉他，抢走他的衣包。他本来已经冻病了，这一来，神智完全吓昏了。他张着双臂向那些人冲过去，大声喊叫：
“我什么也没有！我是个穷孩子，一个人从意大利来寻找母亲的，不要害我啊！”
那些人听见他的话，明白是怎么一回事了。他们很可怜他，对他说了好多宽慰的话，但他一句也听不懂。他们见他牙齿冻得真打战，就找一条围巾裹在他身上，让他躺下去睡觉。天黑了，他又睡着了。等那几个人把他叫醒时，火车已到科尔多瓦了。
啊，他一下觉得周身轻松了，迫不及待地奔下火车，向一个铁路职工打听美奎奈兹工程师家的地址。那人告诉他在某某教堂的附近，他立即向那里出发了。
他进了城，天已经全黑了。街上行人很少，在稀稀拉拉的路灯下面，偶尔有几个黑人走过。教堂巨大而奇特的建筑高高地耸入夜空，全城黑暗而静寂。他向一个神父问了问路，不久便找到教堂附近的那所房子，他的手战栗着，拉了拉门铃。另一只手紧紧按在胸前，他的心几乎要跳到喉咙里来。
一个老妇人手里提着灯出来开了门。马尔可一时激动得说不出话来。
“你找谁？”老妇人用西班牙语问。
“美奎奈兹先生。”马尔可回答说。
老妇人两臂交叉在胸前，摇了摇头说：
“怎么，你也是找美奎奈兹先生的吗？这件事，三个月来把我们都烦死了。报上早已登过，美奎奈兹先生到图库曼去了，看来还不够，还得在墙上贴一张告示才行！”
马尔可一听，两手捂着头顶，绝望地喊道：
“上天在惩罚我！我差点要死在路上，永远见不到母亲了！啊，我真要发疯，真要死了！那地方在哪儿？离这儿有多远？”
老妇人很同情他，对他说：
“唉，那可不是闹着玩的啊，孩子！至少有四五百里路呢。”
马尔可哭着说：“那我可怎么办呢？”
“可怜的孩子，我也不知道该怎么办。”
过了一会，她好像忽然想出一个主意来，急忙说：
“对了，孩子，你从这里往前走。右边的第三幢房子旁边，有一个院子，里面有一个绰号叫‘头脑’的商贩，明天要赶着马车和牛群到图库曼去。你去问问，看他肯不肯带你去。路上你可以帮他干点活，也许他会答应你的，快去吧！”
马尔可抓起衣包，等不到说完“谢谢”就跑开了。不到两分钟，他就找到了那个大院子，有很多人正在灯光下往车上装粮食。一个长胡子的大个子，披着一件红白格子的斗篷，穿着长统靴子，正在指挥那些人。
马尔可走到这人跟前，很胆怯地把自己从意大利来寻母亲的经过告诉他。
这人正是“头脑”，是护送车队的头领，他锐利的目光把马尔可从头到脚打量了一番，冷淡地说：“没有空位子了。”
“我有十五个里拉，都给你，路上还能帮着干点活，给牲口打水，喂料，干什么都行，只要给点面包就行了。请带我去吧，先生！”马尔可恳求他说。
“头脑”听后，口气稍为温和了一点，说：
“我们也不去图库曼，是到圣地亚哥去的，只能带你一段路，下了车还得走很远呢！”
“不要紧，我能走路，我会走到的。请行行好，带我去吧！不要把我丢在这里啊！”
“要知道，得走二十天呢！”
“一点关系都没有。”
“路上很苦呢！”
“多苦我也不怕，只要能找到母亲就行。”
“头脑”借着灯光，把马尔可那刚毅的面孔仔细地端详了一会说：
“好吧！”
马尔可激动地吻了吻他的手。
“今晚你就睡在货车里，明天早晨四点钟，我来叫醒你。晚安！”“头脑”说完就走了。
第二天清晨四点钟，马尔可被叫醒后，坐到另一辆车的粮袋上。车队排成长长一列，借着星光出发了，马车发出隆隆的响声。每辆车前面都由六头牛拉着，后面还跟着许多备用的牲口。就这样，他们每天清晨四时许出发，九点左右休息。脚夫们围坐在火堆旁边吃东西睡上一觉，下午五点钟再次起程，晚上十点钟停下来过夜。