第二年打了不少胜仗。位于山谷和栗树坡后边的那座山给拿下来了，而南面平原那边的高原上也打了胜仗，于是我们八月过河，住进戈里察[3]的一栋房子里。这房子有个砌有围墙的花园，园里有个喷水池和不少浓荫大树，房子一侧有一棵紫藤，一片紫色。眼下战斗在那边山后的山里进行，而不是一英里[4]之外。小镇挺不错，我们的房子也挺好。河水在我们后面流过，小镇被干净利落地攻了下来，但小镇那边的几座山就是打不下来，对此我反而感到挺高兴。奥军似乎想在战后重回小镇，因为他们轰炸起来并没有摧毁的意思，只是稍微做点军事姿态。镇上照常有人居住，小街上有医院、咖啡店和炮兵部队，还有两家妓院，一家招待士兵，一家招待军官。到了夏末，夜晚凉丝丝的，镇那边山里还在打仗，铁路桥的栏杆弹痕累累。河边先前打仗时被摧毁的隧道，广场周围的树木，以及通向广场的一长排一长排的林荫道；这些再加上镇上有姑娘，而国王乘车经过时，有时可以看到他的脸，以及他那长着长脖子的矮小身子和那山羊髯般的灰胡子；所有这一切，再加上有些房屋被炮弹炸去一面墙，蓦然间会露出房子的内部，坍塌下来的灰泥碎石堆积在园子里，有时还散落在街上。还有卡索[5]前线一切顺利，使得今年秋天和去年我们在乡下的那个秋天大为不同。战局也变了。
小镇那边山上的橡树林不见了。夏天我们刚到小镇时，树林还一片青翠，可现在只剩下残根断桩，地面也被炸得四分五裂。秋末的一天，我来到从前的橡树林那儿，看到一片云朝山顶飘来。云飘得很快，太阳变成暗黄色。接着，一切都变成灰色，天空被笼罩住，云块落到山上，突然间我们被卷入其中，原来是下雪了。雪在风中斜着飘飞，遮住了光秃秃的大地，只有树桩突出来。大炮上也盖着雪，战壕后边通向茅厕的雪地上，被踩出几条小径。
后来我回到小镇，跟一个朋友坐在军官妓院里，一边拿两只酒杯喝着一瓶阿斯蒂[6]，一边望着窗外。眼见着雪下得又慢又沉，我们就知道今年的战事结束了。河上游的那些山还没有拿下来，河那边的山一座也没拿下来，这下都得等到明年了。我的朋友看见牧师从食堂里出来，小心翼翼地踏着半融的雪，打街上走过，便嘭嘭地敲打窗子，想引起他的注意。牧师抬起头，看见是我们，便笑了笑。我的朋友招手叫他进去，他摇摇头走了。那天晚上，在食堂吃意大利细面条，人人都吃得又快又认真，用叉子把面条挑起来，直到下垂的一端离开了盘子，才朝下往嘴里送，不然就是不停地叉起面条用嘴吸，一边还从盖着干草的加仑酒瓶里斟酒喝。酒瓶就挂在一个铁架子上，用食指扳下酒瓶的细颈，那纯红色的、带着丹宁酸味的美酒，便流进同一只手拿着的杯子里。吃完面条后，上尉开始调侃牧师。
牧师很年轻，动不动就脸红，穿的制服和我们一样，不过，在他灰制服胸前左面口袋上，多一个深红色丝绒缝制的十字架。上尉操一口洋泾浜意大利语，据称是为了照顾我，让我能全部听懂，免得有什么遗漏，对此我有所怀疑。
“牧师今天泡妞了。”上尉说，眼睛望着牧师和我。牧师笑了笑，红着脸摇摇头。上尉常常逗他。
“不对吗？”上尉问，“今天我看见牧师泡妞了。”
“没有。”牧师说。其他军官都被逗乐了。
“牧师不泡妞，”上尉接着说，“牧师从不泡妞。”他向我解释说。他拿起我的杯子倒上酒，一直盯着我的眼睛，可是目光也没错过牧师。
“牧师每天晚上是一对五，”饭桌上的人全都笑起来，“你懂吗？牧师每天晚上是一对五。”他做了个手势，纵声大笑。牧师只当他是开玩笑。
“教皇希望奥地利人赢得这场战争，”少校说，“他喜欢法兰兹·约瑟夫[7]。钱都是从那儿来的。我是个无神论者。”
“你看过《黑猪》吗？”中尉问，“我给你弄一本吧。就是那本书动摇了我的信仰。”
“那是本下流龌龊的书，”牧师说，“你不是真喜欢吧？”
“这本书很有价值，”中尉说，“是讲那些牧师的，你会喜欢看的。”他对我说。我向牧师笑笑，牧师也在烛光下冲我笑笑。“你可别看。”他说。
“我给你弄一本。”中尉说。
“有思想的人都是无神论者，”少校说，“不过，我不相信共济会[8]。”
“我相信共济会，”中尉说，“那是个高尚的组织。”有人进来了，门打开时，我看见外面在下雪。
“雪一下，就不会再有进攻了。”我说。
“当然不会有啦，”少校说，“你该休假了，你该去罗马、那不勒斯、西西里——”
“他应该到阿马斐[9]去，”中尉说，“我替你给我在阿马斐的家人写几张名片，他们会像喜欢儿子一样喜欢你。”
“他应该到巴勒莫[10]去。”
“他该去卡普里[11]。”
“我希望你去看看阿布鲁齐[12]，见见我在卡普拉科塔的家人。”牧师说。
“听，他连阿布鲁齐都提出来啦。那儿的雪比这儿的还多。他可不想去看农民，还是让他到文化和文明中心去吧。”
“他应该玩玩好妞儿。我给你开一些那不勒斯的地址，美丽的年轻姑娘——都由母亲陪着。哈！哈！哈！”上尉把手摊开，大拇指朝上，其他手指展开着，如同在表演手影戏。墙上出现他的手影。他又说起了洋泾浜意大利语。“你去时像这个，”他指指大拇指，“回来时像这个。”他点点小拇指。人人都笑起来。
“看哪，”上尉又摊开手，烛光又把他的手影投到墙上，他从竖起的大拇指开始，依次将大拇指和四个指头叫出名字来，“Soto-tenente（大拇指）、Tenente（食指）、Capitano（中指）、Maggiore（无名指）、Tenente-colonello（小拇指）。你去的时候是Soto-tenente！回来的时候是Tenente-colonello！”[13]大家都笑了。上尉的指头游戏大获成功，他看着牧师大声嚷道：“牧师每天晚上都是一对五！”众人又大笑起来。
“你应该马上去休假。”少校说。
“我想跟你一起去，给你当向导。”中尉说。
“回来时带一台留声机吧。”
“再带些好的歌剧碟来。”
“带些卡鲁索[14]的唱片。”
“别带卡鲁索的。他只会吼叫。”
“难道你不希望能像他那样吼叫吗？”
“他只会吼叫。我说他只会吼叫！”
“我希望你到阿布鲁齐去。”牧师说。其他人还在大声叫嚷。“那里打猎可好啦。你会喜欢那儿的人，虽然天气寒冷，但是清爽干燥。你可以住我家。我父亲是有名的猎手。”
“走吧，”上尉说，“我们逛窑子去吧，别等到人家关门了。”
“晚安。”我对牧师说。
“晚安。”他说。