我回到前线时，我们的部队还驻扎在那小镇上。附近乡间，炮比以前多了好些，而春天也来了。田野青翠，葡萄藤上也泛出小绿芽，路边的树木吐出了嫩叶，微风从海[15]上吹来。我看见那小镇和小镇上边的小山和古堡被众山环绕着，形成一个杯状，远处是些褐色的高山，山坡上泛出了一点新绿。小镇上，炮就更多了，还多了几家新开的医院，街上可以碰见英国男人，有时还有女人，被炮火击中的房子又多了一些。天暖如春。我沿着树荫小巷走，被墙上反射过来的阳光照得暖洋洋的。我发现大家还住在那幢老房子里，这房子看上去跟我离开时完全一样。门开着，有个士兵坐在外面长凳上晒太阳，一辆救护车停在侧门口。我一进门，便闻到大理石地板和医院的气味。一切都是我离开时的样子，只是春天到了。我向大房间的门里望了望，看见少校坐在办公桌前，窗子开着，阳光射进屋内。他没看见我，我不知道是该先进去报个到，还是先上楼洗洗再说。我决定先上楼。
我和里纳尔迪中尉合住的房间面向院子。窗子开着，我床上铺着毯子，我的东西挂在墙壁上，防毒面具放在一个长方形的马口铁罐子里，钢盔还挂在原来的钉子上。床脚放着我的扁箱子。我的冬靴，皮子上过油，擦得锃亮，搁在箱子上。我那杆奥地利狙击步枪，枪管是蓝色的八角形，枪托是漂亮的黑胡桃木，装有护颊板，就挂在两张床中间。跟那杆枪配套用的望远镜，我记得是锁在箱子里。里纳尔迪中尉在另一张床上睡着，听见我进到屋里便醒了，坐了起来。
“Ciaou[16]！”他说，“玩得怎么样？”
“棒极了。”
我们握握手，他搂住我脖子吻我。
“你太脏了，”他说，“你该洗洗。你去了什么地方，做了什么事儿？马上通通说给我听听。”
“哪儿都去过了。米兰、佛罗伦萨、罗马、那不勒斯、维拉·圣乔凡尼、墨西拿、陶米纳——”
“你好像在背火车时刻表。有没有什么艳遇？”
“有。”
“在哪儿？”
“米兰、佛罗伦萨、罗马、那不勒斯——”
“够了。只要告诉我哪儿得意最尽兴。”
“米兰。”
“因为那是第一站。在哪儿碰上她的？在科瓦[17]吗？你们去哪儿啦？感觉怎么样？马上通通告诉我。你们待了一整夜吗？”
“是的。”
“那没什么。我们这儿现在有的是漂亮妞。新来的妞，从没上过前线的。”
“太棒了。”
“你不信？我们下午就去瞧瞧。镇上有漂亮的英国姑娘。我现在爱上了巴克利小姐。我带你去见见她。我很可能会娶她。”
“我得洗一洗再去报到。难道现在谁也不上班吗？”
“你走以后，也没有什么大的伤病需要救治，只是有些冻伤、冻疮、黄疸、淋病、自伤、肺炎以及硬、软下疳。每周都有人被石片砸伤，有几个伤得还不轻。下周打仗了，也许又要打起来了，人家是这么说的。你看我娶巴克利小姐好不好——当然是在战后啦？”
“绝对好。”我说着，往盆里倒满了水。
“今天晚上你再一五一十地说给我听，”里纳尔迪说，“现在我得接着睡，好精神饱满、漂漂亮亮地去见巴克利小姐。”
我脱下上衣和衬衫，用盆里的冷水擦身。我一边用毛巾搓身，一边环视屋内，看看窗外，望望闭着眼躺在床上的里纳尔迪。他长得挺帅，年龄跟我差不多，是阿马尔菲人。他喜欢当外科医生，我们俩是极好的朋友。我打量他时，他睁开了眼。
“你有钱吗？”
“有的。”
“借五十里拉[18]给我吧。”
我擦干手，从挂在墙上的上衣口袋里掏出皮夹子。里纳尔迪接过钞票，躺在床上，也没起身，把钱折好塞进了裤袋里。他笑着说：“我得给巴克利小姐留个阔佬的印象。你是我最好的朋友，经济上的保护人。”
“去你的。”我说。
当晚在食堂里，我坐在牧师身边。听说我没去阿布鲁齐，他感到很失望，顿时伤心起来。他给他父亲写过信，说我要去，他们也做好了准备。我同他一样难受，奇怪自己为什么没有去。本来我是打算去的，我试图说明事情如何一桩接一桩，最后他了解到我的确想过要去的，于是就没事了。我先前就喝了不少酒，后来又喝了咖啡和施特烈嘉酒[19]，便带着酒意解释说：我们不做我们想做的事，我们从不做这样的事。[20]
别人争论的时候，我们俩聊着天。我本想去阿布鲁齐，那儿路面冻得像铁那么坚硬，天气清冷干燥，下的雪干燥像粉，雪地上有兔子留下的踪迹，农夫们一见到你就脱帽喊老爷。那儿还能痛快地狩猎。可我没去这样的地方，却去了烟雾弥漫的咖啡馆，一到夜里，房间直打转，你得盯住墙壁，才能使房子停止旋转。夜里醉醺醺地躺在床上，想着人生一切不过如此，醒来时有一种奇异的兴奋感，也不知道究竟是跟谁在睡觉。黑暗中世界变得虚幻，虚幻得令人兴奋，每到晚上你又要变得稀里糊涂，毫不在乎，认为这就是一切，一切的一切，用不着在乎。突然变得很在乎也是有的，早晨有时怀着这样的心情从睡梦中醒来，所有的一切都消失了，什么都变得尖锐、苛刻、清晰起来，有时还为价钱争吵。有时觉得愉快、甜蜜、温馨，便一同吃早饭、中饭。有时一点快感都没有，就想快点走到街上，但早晨总是另一天的开始，接下来是另一个夜晚。我想讲讲夜里的事，讲讲夜里与白天有什么不同，讲讲白天若不是很清爽、很冷的话，还是黑夜来得好；可我就是讲不出来，就像我现在讲不出来一样。不过，你要是有过这样的经验，你就明白了。他没有这样的经验，但他也明白我本来确实很想去阿布鲁齐，只是没去成，我们俩还是朋友，有许多相似的兴趣，不过也有分歧。他总是懂得我所不懂的事，懂得我搞懂了但总能忘记的事。不过当时我不晓得，后来才明白。当时，我们大家都在食堂里，饭吃完了，争论还在继续。我们俩停止了说话，上尉便嚷道：“牧师不开心。牧师没有妞不开心。”
“我开心着呢。”牧师说。
“牧师不开心。牧师希望奥地利人打赢这场战争。”上尉说。其他人都听着，牧师摇摇头。
“不对。”他说。
“牧师想让我们永远不进攻。难道你想让我们永远不进攻？”
“不是。既然有战争，我想我们应该进攻。”
“应该进攻，必须进攻！”
牧师点点头。
“别捉弄他了，”少校说，“他人不错。”
“这事儿反正他也无能为力。”上尉说。大家都起身，离开饭桌。