“看来进这里比较容易，”他暗想，“一旦入内，涤清了罪过，自然会将我送入天堂。”
“嗨，朋友，你上哪儿？”
乔恩转过身，发现身后站着一位天使。头戴学士帽，耳根夹着一支笔，正从眼镜框上打量自己。他叫乔恩过来，上下打量一番后，皱着眉头哼道：“你病入膏育，又已老朽，我担心进去后你会被炼化，你还是去地狱那边吧。”
“去地狱！”乔恩·曼索第一次愤怒了。一个人即使再有耐心忍受长期痛苦，也受不了被天使扭曲成一个十足的白痴。绝望之中，他走到了地狱门前。这里没有等待入内的队伍，或诸如进天堂的麻烦。门大敞着，冒着一股股呛人的浓烟，不时传来阵阵叫喊声。门边坐着一位可怜的魔鬼。拉着风琴，扯着嗓子唱道：“来吧，先生们，进来吧……在这里你可以看到人间喜剧……谁都可以进来……”乔恩闭上了双眼。
“喂，站住！年轻人。”那魔鬼朝他喊道。
“您不是说谁都可以进去吗？”
“我说过。但是……你瞧”魔鬼捋着尾巴认真地说，“我还有点怜悯心，并且……毕竟……”
“好吧，好吧。”乔恩说着转身离去。因为那烟呛得他难以忍受。
“可怜的家伙。”他听到魔鬼的自语声从身后传来。
“可怜的家伙？连魔鬼也可怜我！”
乔恩在绝望中快要发疯了。他又回到坟地旁的荒野中，像沧海中的一叶小舟茫然漂泊。
一天，一股诱人的香味从天堂飘出，引得乔恩来到墙边，希望知道里面在做什么。此时黄昏迫近，上帝走了出来，在天堂花园中散步。乔恩等他走近墙边，便张开双臂，用夹杂着愤慨、乞求的语气说道：“主啊！主，您不是把天堂许诺给善良的人吗？”
“是的，”上帝回答道：“但是，那是给勇于进取的人，而不是给等着别人送他进天堂的人。”说罢转身离去。
根据一个古老的传说，上帝后来发了慈悲，让乔恩·曼索重降人间。新生后，他一反常态，凡事争先恐后，当他第二次死后，便顺利地通过了那条长队，自豪地迈进了天堂。
现在，他在里面经常自语道：“人要生活，必须勇敢地闯出自己的幸福之路！”
真正的将军
人最难征服的是自己，一旦征服了自己，便无往不胜。
——杰西
美国南北战争期间，南联邦军事天才罗伯特·爱德华·李将军英勇善战，屡建奇功，是南方人的宠星。无情的战争最后以南方失败而告终，然而投降后的李将军却赢得了更多美国人的爱戴。
李将军生于南方弗吉尼亚州，他内心里并不拥护南联盟的黑奴制度，在致一位朋友的信中写道：“尽管人们很少认识到黑奴制度在政治、道德上是邪恶的，但我认为它的存在将给白人带来比黑人更多的灾难。”为什么他辞去在美军中的显赫职务而为短命的南方奴隶主而战呢？理由是：他属于弗吉尼亚，当外乡人入侵他的故土时，他必须毫不迟疑地去保卫她。也许人们很难对此表示赞同，但很少有人忍心责备他的“愚忠”。
战争结束了，在阿波马格斯。李将军代表南联邦签字投降，仪式完毕后，将军心如刀割，无言地离开了。战火蹂躏的南方，满目疮痍；残废的妻子和两个女儿等着将军去供养。身为一个杰出的军事天才，南方却再无部队可指挥。许多骄傲的南方人不甘遭受耻辱，举家出逃至埃及、墨西哥、南非，他们不愿意、更不忍心儿女们看到他们的梦想被撕碎的家乡。沮丧与绝望布满了南联邦。
将军回了家，他穿着战场上磨破了的戎装，人和战马泥迹斑斑。他避开公共场合成千上万爱戴他的人群，默默地接受了华盛顿学院院长的职务。当时学院除了2000美元联邦废币外，只有146名学生每人75美元的学费可指望。这是鲜为人知的事。处在绝境中的学院因为将军的到来而复活了，对他一无所知的富翁们慷慨赞助，两年后学生增加了１倍。而月薪125美元的将军在他的破房子里制定着新的战略，他突破传统呆板的教学方式，加进化学、物理等自然科学课程，甚至还设了新闻课，这在当时是创举，比后来教育家终于想到设新闻课提前了40年。
罗伯特·爱德华·李还是将军，他没把一分钟、一份力用于沮丧，却把南方人从羞辱中拉了出来，又投入到了复兴家园的战役。许多不服气的南方兵要进山打游击和北方佬作对，向将军讨计。他说：“回家去吧，小子们，把毁灭的家园建起来。”他曾告诉惊奇不解的人们：“将军的使命不单在于把年轻人送上战场作战，更重要的是去教会他们如何实现人生的价值。”
悬崖间的铁索桥
人生之路正如两座悬崖间的铁索桥，而这座铁索桥又是由大大小小的痛苦组成的链环连接而成。
——克里
一座泥像立在路边，历经风吹雨打。他多么想找个地方避避风雨，然而他无法动弹，也无法呼喊。他太羡慕人类了，他觉得做一个人真好，可以无忧无虑、自由自在地到处奔跑。他决定抓住一切机会，向人类呼救。
这天智者圣约翰路过此地，泥像用他的神情向圣约翰发出呼救。
“智者，请让我变成人吧！”泥像说。
圣约翰看了看泥像，微微笑了笑，然后衣袖一挥，泥像立刻变成了一个活生生的青年。
“你要想变成人可以，但是你必须先跟我试走一下人生之路，假如你承受不了人生的痛苦，我马上可以把你还原。”智者圣约翰说。
于是，青年跟随圣约翰来到一个悬崖边。
只见两座悬崖遥遥相对，此崖为“生”，彼崖为“死”，中间由一条长长的铁索桥连接着。而这座铁索桥，又由一个个大大小小的铁链环组成。
“现在，请你从此岸走向彼岸吧！”圣约翰长袖一拂，已经将青年推上了铁索桥。
青年战战兢兢，踩着一个个大小不同链环的边缘前行，然而一不小心，一下子跌进了一个链环之中，顿时两腿悬空，胸部被链环卡得紧紧的，几乎透不过气来。
“啊！好痛苦呀！快救命呀！”青年挥动双臂，大声呼救。
“请君自救吧。在这条路上，能够救你的，只有你自己。”圣约翰在前方微笑着说。
青年扭动身躯，奋力挣扎，好不容易才从这痛苦之环中挣扎出来。
“你是什么链环，为何卡得我如此痛苦？”青年愤然道。
“我是名利之环。”脚下的链环答道。
青年继续朝前走。忽然，隐约间，一个绝色美女朝青年嫣然一笑，然后飘然而去，不见踪影。
青年稍一走神，脚下一滑，又跌入一个环中，被链环死死卡住。
可是四周一片寂静，没有一个人回应，没有一个人来救他。
这时，圣约翰再次在前方出现，他微笑着缓缓道：
“在这条路上，没有人可以救你，只有自救。”
青年拼尽全力，总算从这个环中挣扎了出来，然而他已累得精疲力竭，便坐在两个链环间小憩。
“刚才这是个什么痛苦之环呢？”青年问。
“我是美色链环。”脚下的链环答道。
经过一阵轻松的休息后，青年顿觉神清气爽，心中充满幸福愉快的感觉，他为自己终于从链环中挣扎出来而庆幸。
青年继续向前赶路。然而料想不到的是，他接着又掉进了欲望的链环、妒忌的链环、仇恨的链环……待他从这一个个痛苦之环中挣扎出来，青年已经完全疲惫不堪了。抬头望望，前面还有漫长的一段路，他再也没有勇气走下去了。
“智者！我不想再走了，你还是带我回到原来的地方吧。”青年呼唤着。
智者圣约翰出现了，他长袖一挥，青年便回到了路边。
“人生虽然有许多痛苦，但也有战胜痛苦之后的欢乐和轻松，你难道真的愿意放弃人生吗？”智者圣约翰问道。
“人生之路痛苦太多，欢乐和愉快太短暂、太少了，我决定放弃成为人，还原为泥像。”青年毫不犹豫。
智者圣约翰长袖一挥，青年又还原为一尊泥像。
“我从此再也不必承受人世的痛苦了。”泥像想。
然而不久，泥像便被一场大雨冲成一堆烂泥。
你努力了吗
我们热爱这个世界时，才真正活在这个世界上。
——狄德罗
1927年，美国阿肯色州的密西西比河大堤被洪水冲垮，一个9岁的黑人小男孩的家被冲毁，在洪水即将吞噬他的一刹那，母亲用力把他拉上了堤坡。
1932年，男孩8年级毕业了，因为阿肯色的中学不招收黑人，他只能到芝加哥读中学，家里没有那么多钱。那时母亲做出了一个惊人的决定——让男孩复读一年。她则为整整50名工人洗衣，熨衣和做饭，为孩子攒钱上学。
1933年的夏天，家里凑足了那笔血汗钱，母亲带着男孩踏上了火车，奔向陌生的芝加哥，母亲靠当佣人谋生。男孩以优异的成绩中学毕业，后来又顺利地读完了大学。1942年，他开始创办一份杂志，但最后一道障碍是缺少500美元邮费，不能给订户发函。一家信贷公司愿意借贷给他，但有个条件，得有一笔财产做抵押。母亲曾分期付款好长时间买了一批新家具，这是她一生最心爱的东西。但她最后还是同意将家具做了抵押。
1943年，那份杂志获得了巨大的成功。男孩终于能做自己梦想多年的事了：将母亲列入他的工资花名册，并告诉她她算是退休工人，再不用工作了。那天，母亲哭了，那个男孩也哭了。
后来，在一段反常的日子里，男孩的一切仿佛都坠入了谷底，面对巨大的困难和障碍，男孩已无力回天。他心情忧郁地告诉母亲：“妈妈，看来这次我真的要失败了。”
“儿子，”她说，“你努力试过了吗？”
“试过。”
“非常努力吗？”
“是的。”
“很好。”母亲果断地结束了谈话，“无论何时，只要你努力尝试，就不会失败。”
果然，男孩渡过了难关，攀上了事业的巅峰。这个男人就是驰名世界的美国《黑人文摘》杂志的创始人，约翰森出版公司总裁、拥有三家无线电台的约翰·H·约翰森。
爸爸真棒
向你挥来的鞭子，常常只是要你把头抬得更高，脊背挺得更直！
——霍华德
“爸爸在壁柜里摔倒了，我们没法把他扶起来。”刚一进门，姐姐就向玛瑞纳说了这番话。玛瑞纳挂好大衣，径直来到走廊，想看看壁柜那边究竟发生了什么事。
从父母房间经过时，她看到两岁的外甥正穿着鞋，站在妈妈的床上玩那盏床头灯，玛瑞纳意识到了问题的严重性。
突然，她发现从一个门后伸出两只脚来，她的心一下子提到了嗓子眼，转眼间她又忍不住扑哧一笑。她看见爸爸正躺在去车库过道的楼梯处，而不是壁柜里。