彼得大帝（1672年—1725），俄国历史上一位非凡的君王，为使俄国迎头赶上当时欧洲的文明进步，他挑战数百年的无知与孤立，推动巨大的变革，使数百万人脱离黑暗时代，使俄国的版图不断地拓展，并将俄国推入现代世界。
彼得大帝生于1672年5月，父亲是沙皇阿列克谢。父亲过世后，由彼得及其异母兄弟伊凡同时即位，并称沙皇；鉴于彼得年幼而伊凡愚鲁，另由异母姐姐索菲亚摄政。随着彼得年龄的增长，索菲亚害怕他夺去自己已掌握的权力，于1689年发动政变，企图杀害彼得。彼得粉碎了这次政变，把索菲亚关进修道院，掌握了政权。1696年伊凡去世后，彼得成为唯一的沙皇，时年24岁。
乔装出国考察
彼得一世亲政后采取的第一个重大行动，就是派遣一个由250人组成的庞大使团去西欧各国考察。他本人装成一个下士随大使团同行。1697年7月，大使团来到荷兰。彼得先在荷兰萨尔丹的一家造船厂当木匠，后又到阿姆斯特丹的一家造船厂当学徒，勤恳学习造船技术。
第二年初，大使团来到英国伦敦。彼得把大部分时间用于研究造船学，并参观伦敦的各个企业，访问科学中心英国皇家协会，参观牛津大学，会见著名的科学家，研究巩固的政治制度。1698年8月25日，他才风尘仆仆地回到俄国。
锐意改革剃须示范
眼界大开的彼得深感于俄国的落后，在归来后毅然进行了涉及经济、军事、文化、政治等领域的全面改革。
在经济上，他提供贷款并鼓励商人向工矿投资，允许企业主买进整村农奴到工厂做工，批准外国人在俄国开办工厂，为俄国初步奠定了近代工业的基础。在军事上，他大力改组原来落后的军队，建立起一支步、骑、炮、工各兵种比较协调的近代陆军，还创建了俄国历史上第一支拥有48艘战舰和28000名水兵的近代海军。在文化上，他创办各类技术学校，并派遣一批留学生去西欧学习，规定贵族子弟必须接受教育，否则不能继承爵位甚至不能结婚。他还建立了俄国第一座医院、图书馆、剧院、博物馆和印刷所，简化了原来的俄文字母，出版了第一份报纸并兼任主编。在政治上，他撤销贵族议会，建立枢密院，下设11个委员会分管政府的各项事务；罢黜大教长，代之以宗教院，使教会服从沙皇和政府；他还打破论资排辈、讲究出身门第的传统，破格提拔人才以推进改革。饶有趣味的是，彼得还大胆向陈旧的社会习俗挑战，下令全体臣民不准穿行动不便的传统长袍，不准留长胡子，并且割去自己的胡子以率先垂范，这充分反映了他锐意改革、弃旧图新的执著精神。
坚决改革杀子明志
彼得的改革引起了部分守旧派贵族和僧侣的强烈不满，包括他的儿子阿列克塞。阿列克塞自幼资质平庸，好逸恶劳，主张恢复旧制，反对彼得一世的改革。
1715年10月彼得写信给阿列克塞，要他“改邪归正”，否则，将剥夺他的继承权。随后阿列克塞偷跑到维也纳，获得奥皇查理六世的庇护。1718年1月31日，在彼得的威胁与利益并行之下，终于使阿列克塞归国。
彼得指令公开审判阿列克塞的罪行，就像审判普通臣民一样，宣判了阿列克塞的死刑。俄国反改革保守力量被镇压下去后，在整个俄国国内再也没发出一点有异议的声音。彼得一世又一次证明了自己的权威和决心，俄国沿着他的梦想向现代化强国迈进。
在国内改革的同时，彼得一世还发动了一系列对外扩张战争。在1700年到1721年漫长的北方战争之后，为俄国夺得芬兰湾和波罗的海沿岸的大片土地。1722年，他出兵侵略波斯，夺得里海西岸地区。扩张的进一步野心还未及实现，彼得一世就于1724年秋卧病不起，翌年元月28日逝世于圣彼得堡，时年53岁。
名人逸闻——热衷于拔牙的彼得大帝
彼得乔装出访西欧期间，整天东奔西跑，学习新手艺。有一次，他在一个公共广场上观看了一位拔牙郎中给人做拔牙手术。于是他心血来潮，突然热衷于这门手艺。从此以后，他便以另一种眼光来看待他的250名随臣。只要他认为某人的一颗牙稍许有些不对劲，他就把它拔掉。