詹姆斯·库克（1728年—1779年），英国探险家及航海家，曾三度远征太平洋，并探索了太平洋沿岸的海岸线，他也是地图制作者、经度仪航海测定船位的发明者及发现治疗坏血症的第一位船长。他常被称为库克船长。
詹姆斯·库克1728年10月出生于英国北约克郡一个苏格兰工人家庭，是家里的第二个儿子。
16岁那年，库克跟着惠特比的一名船主做学徒。
发现新西兰
二十四五岁时，库克报名加入了皇家海军，亲眼目睹了英法之间的7年战争。在海军服役期间，他绘制了很多地区的海岸线图，并对北美大陆东海岸很多地区作了精细的考察，这些出色的成绩使他获得了卓越的海图绘制家的声誉。
当时，英国海军部和皇家学会不约而同地打算策划一次航行，目的是寻找传说中“未知的南方大陆”。海军部和皇家学会都很清楚，如果这个大陆果真存在的话，39岁的库克无疑是发现它的理想人选。
1768年8月，库克登上由运煤船改造而成的“奋斗”号从普利茅斯起航。不足30米长的“奋斗”号上有100名船员和一个科学家小组，他们将向南寻找“未知的南方大陆”。
库克接受的秘密命令是：航行到南纬40度的地方，就足够发现那片大陆。经过近一个月的航行之后，库克放弃了——除了海，他没有看到任何东西。但他并没有打道回府，而是掉头向北寻找一个似乎更真实存在的大陆。
一个月后，他们看到洋面上漂浮着海草和木头，海鸟也成群地在天空中飞翔，显然他们前面即将出现一片陆地。库克根据地理位置很快判断出，这就是荷兰探险家在一个世纪前发现的新西兰。
南极航行证明了天文钟的精确
1771年7月，库克经过三年的环球航行后回到祖国。在几周的陆地休息时间里，他得知自己将开始一段要求更为苛刻的航行。他将再一次为英国抢占新的领土，并密切关注其他欧洲殖民者的动向。与此同时，他还有重要的科学研究工作要做：一位研究坏血病疗法的医学专家将与他同行。在长途旅行中，坏血病常常夺去许多人的生命。
库克还将对航海技术的重大突破——天文钟的四种模型一一进行测试。天文钟能够精确记录时间，让船员计算出所处经度，从理论上来说，只要再加上纬度就能确定所处的位置。而库克接受的命令中仍然包括“未知的南方大陆”，这次他将去更南的地方寻找它。
1775年7月，库克率领船员回到英国。此时，他们到过的太平洋的面积已经超过了以往任何人——向南到达南纬70度，向北到达南回归线、复活节岛和更远的地方。而且，他们所作的贡献不仅在于确认了一个古老传说的谬误，库克还证实了坏血病疗法的价值，从而拯救了无数未来船员的生命。他同时还证明了天文钟的精确性，但始终没有找到那片传说中的大陆。
库克的第二次航行取得了巨大的成功，他也获得了相应的褒奖。为了表彰他对祖国所作的贡献，乔治三世国王亲自将他从上尉提升为上校。他也因科学探索成果被选为皇家学会会员。
他第一个发现了夏威夷
不久，库克就接到秘密命令——筹划第三次航行，寻找能避开危险的合恩角，从大西洋到太平洋的捷径。
这次航行从一开始就不太顺利。“决心”号1776年7月起航的时候就已经比原定计划晚了两个月，库克也奇怪地显得心神不宁。到达新西兰的时候，库克知道他们已经不可能按时抵达白令海，于是他们不得不逗留了数月。
当库克再次起锚向北的时候，他们已经比原定时间晚了10个月。1778年1月，他发现了夏威夷群岛，这是他的另一个著名发现。7月库克一行到达白令海，开始寻找西北航道的西出口。
在接下来的两个月里，库克航行到了接近南极的地方，但没有找到任何出口。由于不断被冰块包围以及时间紧迫，他决定回到夏威夷过冬——这个决定影响了他最终的命运。
踏上旅途仅仅四天，破旧的“决心”号就失去了前桅，他们被迫重返夏威夷。在停泊修船期间，“决心”号的一条小船被人偷走。判断失误的库克怒不可遏，带着一帮全副武装的船员冲上岛去，试图抓住一名部落首领。这一举动无异自取灭亡。库克被当地斗士用大头短棒打死，尸体被撕裂。
据说历史上还没有一个人能像詹姆斯·库克船长那样，对世界地图的面貌进行如此重大的修改、调整。一生中，他曾进行过三次远航探险考察，而其中任何一次都足以使他名垂青史，流芳千古。在当时那个时代，世界地理学领域中存在着许多重大难题等待着人类去作出解答，而库克正是一位对这些难题作出极为精确回答的伟大人物。
名人逸闻——“酸橙汁”与坏血病
坏血病是一种极为可怕的疾病，它曾在远程航海中夺走了成千上万名水手的性命。直到18世纪中叶人们也未找出医治或预防这种疾病的良策。库克船长在早期航海中就曾亲眼自睹了坏血病患者痛不欲生的惨状，他多方求教各类专家寻求防治这一顽症的良策。库克发现一些论文科学地论证了柑橘和柠檬的特殊疗效。于是，他就决定采用这一良方，并辅之以其他措施。3年远航无一水手患有坏血病雄辩地证明了这些水果的疗效。此外在国家粮食供应委员会秘书的建议下，他还带上了大量的由麦芽汁制成的药品。
此后，在英国各地，“酸橙汁”一词就成为水兵和军舰的代名词，因为皇家海军条例中明文规定水兵必须饮用酸橙汁。