罗丹（1840—1917），法国最杰出、最有影响的现实主义雕塑家。1875年游意大利，深受米开朗琪罗作品的启发，从而确立了现实主义的创作手法。他的《思想者》、《加莱义民》和《巴尔扎克》等作品都有新的创造。包含着186件雕塑的《地狱之门》的设计，却因当时官方阻挠而未能按计划实现，只完成了《思想者》、《吻》、《夏娃》等部分作品。
罗丹1840年出生于巴黎的拉丁贫民区，父亲是事务所的职员，后来在警察局里当一名小官吏，母亲是佣工出身的平民妇女。罗丹从小喜爱美术，其他功课却很糟糕。在姐姐玛丽的支持下，失望的父亲不得不同意把他送进巴黎美术工艺学校。
“昂贵”的油把他推向雕塑
罗丹在很小的时候就喜欢画画。他曾在教会学校读书，9岁时转到叔父在巴黎西北开办的学校就读，一直到14岁。叔父是个热爱文学艺术、有文化教养的老师，他对罗丹后来的发展产生了很大影响。罗丹回到巴黎后进了专门培养实用美术人才的美术学校。
由于没钱买颜料和画布，罗丹只好专攻素描。有一次，他到学校的雕塑工作室去，看到学生们正在揉搓黏土。当他自己尝试捏了几个小人后便对雕塑产生了浓厚兴趣，从此，他与雕塑结下了不解之缘。
后来，罗丹拜巴里为师，在剧院进行装饰雕刻，为卢浮宫的长廊进行装饰浮雕。在这期间，他结识了年轻缝纫女工贝莉，不久与她结为终身伴侣。
他从被人嘲笑做起
1864年罗丹进入比莱斯的工作室工作，为一个塌鼻子的老仆人做了一座胸像，没想到这件作品遭到人们的嘲笑。六年后普法战争爆发，罗丹应征入伍，由于近视而被解除兵役。1871年跟随老师比莱斯到比利时首都布鲁塞尔从事装饰雕塑。1875年，罗丹送两件严格按照学院派标准塑造的作品去沙龙展出，因此而获得了一笔资金。1875年，他靠平日的积蓄，到意大利去旅行。他参观了威尼斯、比萨等地，而主要停留在佛罗伦萨和罗马。这终于实现了他多年的梦想。
1875年，罗丹在访问意大利期间，米开朗琪罗的作品给了他很大的启发，从此他以直观自然的彻底来摆脱一切学院派的约束，创造新的雕塑手法。他认为雕像的生命在于使石头具有思想，为此他抛弃了学院派的刀法而全用手塑形象，他的作品都是以手塑泥模为底本再翻铸为青铜，刻成大理石的也是以泥模为基础的。因此他的雕像严格地说都是塑像，柔软的黏土可以更为得心应手地体现艺术家的直观印象和造型的质感，有时他还留下指痕和触摸压纹，犹如印象主义绘画的碎色拼接法那样造成全新的逼真生动感。
1876年他的《青铜时代》展出，引起了布鲁塞尔和巴黎美术界的激烈反对，甚至有人说他这件现实主义作品是从活人翻制的。但罗丹并没把这些放在心上，仍埋头继续创作。1878年他创作了《圣·约翰的说教》，这件作品的成功以及《青铜时代》在巴黎和布鲁塞尔的展出使他获得了崇高的声誉。接着他被委派为加莱市制作《加莱义民》纪念碑，以纪念在1349年为了拯救全城居民把自己作为人质，交给英王爱德华三世的六位加莱市民。罗丹认为英雄是以欧斯塔什为首的六个市民，便提出建群像的建议。当局勉强同意，但只出做一个像的钱。群像命名为《加莱义民》，当局以雕像的感情过于悲痛为由，不许揭幕，这样一直拖至1895年6月才揭幕。
《加莱义民》得到了英国人的赞赏。1913年英国出资在伦敦翻制了这座雕像。罗丹访问英国时，狂热的英国大学生争着为艺术家牵车。
《地狱之门》为雕塑界打开了一扇天堂的窗
罗丹一生全力以赴、工作了三十多年，直到去世犹未完成的巨作是他的《地狱之门》。这个从1880年开始创作的作品，本来是准备作为巴黎装饰艺术博物馆的大门的，用这个名称令人想到它是有意和文艺复兴雕刻中著名的《天堂之门》相配，也是为了充分采用但丁《神曲》中最精彩的诗篇做题材，因此它规模极宏伟，内容也极丰富。现存的《地狱之门》包括大量浮雕与雕像的构思，恰如但丁的诗篇那样借地狱而再现人间万态，其中最著名的形象有《思想者》和《吻》。前者是放在门楣上的中心雕像，也可说是罗丹心目中作为人类代表的最本质的形象，而他表现为抱膝沉思之状，更体现了罗丹强调的有思想的艺术原则。后者则是男女拥抱接吻的群像，显示了人类最深厚也最炽热的情感。思想者的蹙眉沉思、筋脉暴露和接吻男女的柔情似水、相依相融可以说是从两个极端反映了罗丹雕塑手法的丰富传神。
晚年的罗丹，配合着后印象主义迈向抽象的步伐，也闯入更注重主观表现的新天地，他的《巴尔扎克》便是对文学家的形象进行了极为夸张的表现，文学家如高山峻岭般昂然而立，宛如人类无穷创造力的化身。
1917年2月，结发妻子贝莉逝世。病体衰弱的罗丹受不住这一沉重打击，于11月与世长辞。
遵照罗丹的遗愿，他被安葬在侔峒别墅的花园里。一个复制的《思想者》守在他的墓前。他的一生都在不断地思考着，探索着。
名人逸闻——艺术无国界，但艺术家有国界
1891年，法国文学家协会委托罗丹制作《巴尔扎克》，罗丹接受了委托，双方签订了合同。合同规定18个月完成，并预先付给他一万法郎。
罗丹没有按期完成，并且一年又很快过去了，为了避免争执，他主动退还了一万法郎，并再次请求给他时间。
经过7年努力，作品终于在1898年展出，再一次引起争论。官方艺术界说这是个“雪人”、“大麻袋”、“丑八怪”，是神经错乱之作。
德国博物馆却愿出高价购买此像，但被罗丹谢绝了，因为他希望此像首先立在法国的土地上。他将雕像从沙龙撤回，放在了侔峒别墅的花园里。