柏拉图（前427—前347），古希腊哲学家，也是全部西方哲学乃至整个西方文化最伟大的哲学家和思想家之一，他和老师苏格拉底、学生亚里士多德并称为古希腊三大哲学家。
2400多年前，在古希腊的雅典，有一位驰骋于体操场上的姓阿里斯托克勒的少年，生就一副健壮的身材和宽宽的额头，于是他的角斗老师便送给他一个“柏拉图”的绰号（希腊语意为“宽广壮伟”）。久而久之，这个绰号竟成了他的正式名字。
柏拉图公元前427年生于雅典一个古老的贵族家庭，母亲是著名政治改革家梭伦的后裔，父亲的家谱则可追溯到古雅典王卡德鲁斯。在这样高贵的家庭里，他从小受到良好的教育，少年时代就表现出聪颖的禀赋和多方面的才能，擅长体育运动，喜爱绘画和音乐，也写过史诗和悲剧。在伯罗奔尼撒战争中，他应征入伍，参加过三次战役，表现勇敢。
拜相貌丑陋的“老学究”为师
柏拉图早在17岁时，就通过自己的舅父拜识过苏格拉底。那时，在柏拉图眼中，苏格拉底不过是相貌丑陋的老学究。使柏拉图改变这一观念是在他20岁生日时。这天，年轻的柏拉图带着自己创作的悲剧，去雅典城参加一年一度的戏剧节。途经城邦广场时，他看见苏格拉底在赛诗会上作讲演：“人的行为是从三个源泉流出来的，它们是欲望、情感和知识。欲望的位置是在腰部，那是能力；情感的位置是在心脏，那是血液的枢纽；知识的位置在头部，那是欲望的眼睛和情感的共鸣。知识能做人类心灵的向导！”
苏格拉底的讲演极大地震撼了柏拉图。于是，他掉转马头回家，随后将剧本付之一炬。接着，他又一头扎进离家不远、蜿蜒曲行的亚诺河，用激流冲刷自己的无知。随后，柏拉图来到苏格拉底的寓所，拜苏格拉底为师。
此后8年间，柏拉图一直紧紧追随苏格拉底，勤勉攻读，发奋创作。直至公元前399年春，苏格拉底被雅典法庭判处极刑为止，柏拉图在老师的指导下，陆续写出11部理论著作。
苏格拉底被处死后，柏拉图感觉到，自己也应该逃离雅典。因为他曾试图解救苏格拉底的公开行动，已被当局视为阴谋反叛。他要周游世界，去澄清苏格拉底莫须有的罪名，彻底维护导师的荣誉与地位。此时，柏拉图28岁。
公元前399年10月，柏拉图搭一艘前往西西里岛的商船，横渡地中海。经过6天的漂泊，抵达北非利比亚所属的昔勒尼，上岸后，由数学家毕达哥拉斯为首的学术团体在码头隆重迎接了柏拉图。两位才华横溢的学者在对“数”经过极有意义的讨论后，柏拉图又搭船前往西西里岛的叙拉古城邦。
但是，在治国方面，柏拉图与叙拉古的国王狄奥尼修斯一世又起争端，结果，狄奥尼修斯把柏拉图交给即将返国的斯巴达使节波利斯，让他将柏拉图牵到奴隶市场出售。凑巧的是，在地中海爱琴那奴隶市场，毕达哥拉斯再度遇到柏拉图，他用20米那赎回了柏拉图。
《理想国》一直未能走进现实
公元前392年夏，柏拉图踏上了奔赴恒河流域的征程。他再度途经西西里岛，然后到印度。在这期间，他已开始设想举世著名的对话篇章《理想国》。公元前387年初春，柏拉图终于结束他游学12载的艰难旅程，返回故乡雅典。这时，柏拉图整整40岁。
历尽人世艰辛的柏拉图回到雅典做的第一件事情，是设法偿还毕达哥拉斯当年为自己所付的赎金。而毕达哥拉斯收到这笔钱后，用它买下了雅典城外东北方一公里处一块叫“阿卡德米亚”的地皮，并转让给柏拉图鼓励他创立“学园”。公元前387年秋，阿卡德米亚学园正式创立。从此，柏拉图开始了自己学园的教授生涯。他以学园为阵地，进行以“苏格拉底式对话”为教育主旨的教学方针。他除了在学园讲台授课外，同时还采用多种多样的教学手段，表达自己的教学目的。由于柏拉图创立学园的“奠基圣地”坐落在古希腊英雄阿卡德米亚祭坛之上，因而，后来欧洲各种不同语言文字的科学院也都源于这一希腊单词。柏拉图创立学园的历史地位，在整个人类文化史的发展进程中，无疑是极其高尚和令人景仰的。为此，柏拉图的大弟子亚里士多德曾骄傲地称颂这座学园“是西方世界的第一所大学”。
在主持学园期间，柏拉图曾两度重访叙拉古，向继位的狄奥尼修斯二世宣传建立哲学家掌权的理想国，但惨遭失败。柏拉图从此意识到理念论的一些原则性缺陷，对自己的整个思想体系作了一些重大修正，进而把辩证法引入了他的理念世界。这些思想主要反映在他的后期著作之中。
公元前347年秋。当年的年轻人——柏拉图，已变成白发苍苍的“智圣”老翁，柏拉图生日那天，恰好是学生索瑞克斯的婚宴，终生未娶的柏拉图也应邀出席。当婚宴正式开始时，大家才发现，他已永远安然入睡了。他的手心里，还捏着一纸墨迹未干的文字：“结婚是美、公正与爱的化身。”这时，热闹的大厅里寂然无声，人们仿佛意识到：这位哲学家正展翼在无极之中翱翔，他正将生命洪流汇入自己的“理想国”……
名人逸闻——柏拉图式爱情
柏拉图式恋爱，也称为柏拉图式爱情，以柏拉图命名的一种异性间的精神恋爱，追求心灵沟通，排斥肉欲。最早由马尔西利奥·费奇诺于15世纪提出，作为苏格拉底式爱情的同义词，用来指代苏格拉底和他的学生之间的爱慕关系。
柏拉图认为：当心灵拒绝肉体而向往真理的时候，这时的思想才是最好的。而当灵魂被肉体的罪恶所感染时，人们追求真理的愿望就不会得到满足。当人类没有对肉欲的强烈需求时，心境是平和的，肉欲是人性中兽性的表现，是每个生物体的本性，人之所以是所谓的高等动物，是因为人的本性中，人性强于兽性，精神交流是美好的，是道德的。
柏拉图式的爱情有以下的意义：
1.理想式的爱情观（比喻极为浪漫或根本无法实现的爱情观）。
2.纯精神的而非肉体的爱情。
3.男女平等的爱情观。
4.在这世上有，仅有一个人，对你而言，她（他）是完美的，而且仅对你而言是完美的。也就是说，任何一个人，都有其完美的对象，而且只有一个。
在西方爱情文明的发展进程中，现存最早的有关文献就是柏拉图的论述，他的论述被认为是一座丰碑，“柏拉图式爱情”作为一种观念，影响了一代又一代的西方人，东方人也将他的名字当做“精神恋爱”的代名词。