太和殿
太和殿，俗称金銮殿，是故宫内最大宫殿。建筑面积2377平方米，重檐庑殿顶，是殿宇中最高等级，为外朝三大殿中最大的一座。太和殿建在三层重叠的“工”字型须弥座上，由汉白玉雕成，离地8余米，下层台阶21级，中、上层各9级。
太和殿始建于1406年，经历了三次火灾和一次兵燹的毁坏，现在大家看到的是清朝建的。四个屋檐上各有一排动物，原来是钉子，用来固定瓦片用的，后来换成了神话传说中的动物，据说可以辟邪，而且数量越多，表明建筑越重要。太和殿上有9个，9是阳之极数，依次为7、5、3、1，平民百姓家是不允许有这种装饰的。
中和殿
皇帝举行大典前，先到中和殿暂坐休息，会见一些官员。皇帝去天、地、日、月四坛祭祀时，前一天也要在中和殿里看祭文。每年二月皇帝到先农坛举行亲耕仪式，前一天要来这里阅视种子、农具、祝文。这里现在陈列的是乾隆年间的两顶肩舆，即八抬大轿。
保和殿
清朝时常在保和殿举行宴会，每年正月初一和十五宴请蒙古和新疆的王公大臣。公主下嫁时皇帝也在这里宴请驸马。皇帝开科取士，最高一级的考试便是在这保和殿里举行的殿试，由皇帝亲自主考，录取者为进士（在国子监赐立进士碑），前3名分别称为状元、榜眼、探花，得了头名状元不但御路赐骑，光宗耀祖，赶得巧了，还可成为东床驸马。科举制度废止于1905年。
养心殿
养心殿，位于故宫内西路西六宫南端，与内东路的斋宫、奉先殿相对称。在清宫中，除太和殿外，此处也是一个最重要的地方。养心殿的“养心”二字是借用孟子说的“存其心养其性以事天”一语，以涵养其天性，培养其传统的封建观念。这座宫殿建于明朝，为工字形建筑，前后殿相连，过廊侧屋环抱，门外设有办事机构——军机处。
乾清宫
乾清门以北为内廷，是帝后生活和居住的地方。乾清宫是内廷正殿，建于明永乐年间，正面有10个柱子，面宽9间，进深5间，高20米，飞金鎏彩，雍容华贵。殿正中设有宝座，两头有暖阁，宝座上方悬“正大光明”匾一个，为顺治皇帝御笔。是雍正之后秘密立储藏诏书的地方。
乾清宫是明清两代皇帝的寝宫及平时处理政事的地方。清代雍正以后，寝宫迁往养心殿。大殿每年元旦、灯节、端午、中秋、冬至、万寿等节，按例举行皇族宴。晚清时期，亦在此殿召集外国使臣。
御花园
御花园在坤宁门后面，位于中轴线上，这是一处布局紧凑，具有宫廷色彩的游憩园地。园里古木参天，名花奇石点缀其中，大部分建筑环绕四周。面积不算大，约11700平方米，为宫城总面积的1.7%左右，但由于构思精细、安排得当，所以既层次清楚，又不失宫廷气魄。园中建筑多为对称，但在造型、装饰上又有变化，由于中间的钦安殿院落与树木竹林相隔，产生了良好的视觉效果和幽深的感觉。