李时珍（1518～1593年），字东璧，晚年号濒湖山人，湖北蕲州（今蕲春县）人。三代世医。儿时即随父采药，对医学发生了浓厚的兴趣，从而淡泊功名。十四岁才中秀才，而后三次乡试都名落孙山。
李时珍不顾世俗偏见，决心放弃功名，专攻医学。他对父亲说：“身如逆流船，心比铁石坚。望父全儿志，至死不畏难。”从此，他一头扎进书堆，“穷搜博采”，不仅读医书，而且经、史、诗集，方物杂著都浏览不倦。1548年，他治好了明富顺王朱厚焜王子的病，拒厚赠而受聘于楚王府奉祀（掌良医所事），为的是尽闻所戴医书。后又医好朱厚熄帝之于的暴厥症，又被荐为太医院判（正六品官）。他忍辱负重任职，一年读完了太医院的藏书，便托病辞归。三十年中，李时珍共读“八百余家”，读书笔记装了好几柜。
李时珍好读书而不迷信书，使他一方面医术不断提高，另一方面也发现前人所著《拳草》“品类既繁，名称多变”，谬误颇多，于是立下了重修本草经的宏愿。1552年始，他背起药篓，带着徒弟，四海为家，云游天下，遍访名医宿儒，远涉深山老林。鄂、湘、赣、苏、皖各省，武当、牛首、天柱、庐、茅诸名山，无不留下他的足迹。他向樵失、药农、猎户们请教，搜集多种民伺偏方，采集各类中医药材。李时珍边行医，边读书，边考察，边著书，经二十七年努力，三易其稿，终于在1587年完成了《本草纲目》这部药物学巨著。然李时珍无力刻印他呕心沥血完成的中医学巨典，直到1590年，才得金陵（今南京）胡小龙资助刻印。1593年，李时珍在弥留之际，嘱咐儿子要尽力使《本草纲目》传流人间，造福于民。这位医学巨匠与世长辞后三年（1596年），《本草纲目》终于正式问世。1603年江西翻刻，风靡全国。1647年，第一次被译为拉丁文，继而被译为英、日、德、俄等多种文字，流传于金世界。