避雷针是在高层建筑物顶端安装的一根金属棒，通过金属线与埋在地下的一块金属块相连，利用金属棒的尖端放电，使云层中所带的电和大地中和，使高层建筑物免受雷击。
在中国，早在汉朝时期，房屋顶上就设置了一种鱼尾开头的瓦饰作为避雷之用，这也可以说是现代避雷针的雏形。1752年美国的科学家富兰克林制作了世界上第一根现代避雷针。他用科学的实验证明了闪电就是静电高压放电现象，他认为只要将一根金属棒安置在建筑物的顶部，并且用金属线连接到地面，那么所有接近的建筑物的闪电就都会被引导至地面，而不会再损坏建筑物。
避雷针由接闪器、引下线和接地装置三部分组成。接闪器就是通常说的“避雷针”，通过引下线和接地装置与大地相连。避雷针能比较容易的吸引雷电，使主放电集中在它的上面，雷电流通过避雷针提供的放电通道泄放入大地，从而保护了高大建筑物免受雷击。