地球是一个两极稍扁、赤道略鼓的球体。它形成于46亿年前，是太阳系中唯一一个已知有生命存在的行星。生活在地球上的人类，从来没有停止过对它的探索，这种探索最早是从对其形状的关注开始的。
公元前6世纪，古希腊科学家毕达哥拉斯首先提出了大地是圆球的说法。公元前3世纪，古希腊地理学家埃拉托色尼首创子午圈弧度测量法，用实际测量维度差来估测地球半径，最早证实了“地圆说”。但是，在当时很多人认为这是违背圣经的怪论。
哥伦布发现美洲之后并没有继续向西航行，哥伦布死后39岁的麦哲伦决心继承他的事业，开辟一条通往东方的航线。1519年，麦哲伦带着200名海员，驾驶着5艘大船，沿哥伦布开辟的航线向西航行。但是，他们到达美洲之后并没有停止，继续南下，寻找通往亚洲的路。航海中危险接踵而来：有一艘大船失事沉没了；又有一艘船因为不想再冒险，带着大量的给养，悄悄地离开了船队；麦哲伦的一些部下也因为吃不了苦而发生了哗变。但是，这些都没有动摇麦哲伦的决心。
1520年，麦哲伦的船队进入另一片广阔的海域。在连续的三个月航行中，他们没有遇到任何风暴，于是海员们将这片海域命名为“太平洋”。
1521年麦哲伦登上了亚洲外围的岛屿。不幸的事情发生了，麦哲伦被当地的土著人杀害。但是，麦哲伦的同伴们并没有停止脚步，他们继续西行，绕过好望角，于1522年9月回到了出发地点——西班牙。这支仅剩18人、一只船的船队终于完成了环绕地球一周的创举。
勇敢的麦哲伦和他的同伴们以生命为代价证实地球是圆的，并且存在着连成一气的海洋。环绕地球这一创举对科学的发展和人们对宇宙观的改变起到了重大的推动作用。