电话是利用电流使身处两地的人能够互相交谈的装置，主要由发话器、受话器和线路三部分组成。
1873年，贝尔与助手在试验一种新型的发报机时，偶然发现了一块铁片在磁铁前振动会发生微弱声音的现象，而且他还发现这种声音可以通过导线传向远方。这给了贝尔很大的启发。新的实验开始了，贝尔做了一台仪器：在一块电磁铁旁边放了一块非常薄的金属片，然后对着金属片说话，他想通过金属片把声音的振动转变成电流强弱的变化，然后传递给对方。但是，无论他怎么大喊大叫，对方始终听不清楚，贝尔没有失去信心，他一次次实验，一次次改进，终于做成了能够清晰传递声音的装置。1876年2月贝尔申请了电话专利，1877年，在波士顿铺设的第一条电话线路开通了。
随着电气技术的发展，越来越多的人为电话的发展贡献了才智。1891年，美国的斯特罗杰申请了第一个自动电话交换机专利。1902年，美籍加拿大人，弗森登创造了第一台无线电话。1923年，法国工程师巴尔内成功地研制出最初的电话拨号器口。此后话筒和听筒装在一个方形手柄上的电话机，大都采用了这种拨号盘，直到20世纪60年代，电子式电话交换机出现后才逐渐取代了它。现在人们用的最多、最广的电信设备就是电话。单纯的传音电话拉近的人们的距离，而同时既传音又传图像的新型电话电话，使人们如同在一个屋子里面对面谈话一样亲切，电话的出现不仅拉近了人与人之间的距离，也早已成为在当今我们生活不可缺少的一部分。