电池是把化学能或光能等变成电能的装置，如手电筒中的干电池，人造卫星上用的太阳能电池等。电池是人类的一个重要发明，它能根据人类的需要，随时随地地为人类带来光明和动力。
1786年，意大利的解剖学家伽伐尼在解剖青蛙时发现：当同时用两把解剖刀接触青蛙时，青蛙的大腿就会抽动一下。伽伐尼反复做了同样的实验，结果每次试验都有相同的现象，于是伽伐尼认为是动物的躯体产生了电，并将这个观点写成论文发表。
意大利物理学家伏打对这种现象产生了极大的兴趣，伏打重复了伽伐尼的实验，他发现只要两种金属同时接触青蛙时，蛙腿才会抽动，他认为不太像是动物躯体中产生了电。于是伏打绕过伽伐尼的思路，在铜片和锌片之间加了一层浸有盐水的布片。这时电压一下子就强了，并输出了稳定的电流。“原来是化学反应产生了电！”伏打知道了蛙腿抽动的原因了：蛙腿中含有盐和水，当两种不同金属的解剖刀接触时，就会产生电，因此蛙腿就抽动了。
得出正确结论后伏打开始深入研究，他把锌片和铜片一层层地交替放置，中间用泡过盐水的布条一层层隔开，制成了伏打电池堆，这就是电池的雏形。
后来又有许多科学家对电池进行改进。1887年，英国人赫尔森发明了第一块干电池，使电池便于携带。
电池发明之后，作为一种便携式的恒稳发电设施，被广泛地应用在人类生活和工作的每个角落。从照相机、计算机、录音机、手机、电子表等无一不与电池息息相关。但是电池中多含有铅、汞及其他重金属，这些都会造成地下水和土壤的污染，最终也会损害人类的健康，电池的污染性强，污染周期长，如果处理不当还会造成二次污染，因此电池的回收势在必行。