CT是ComputerTomography的缩写，全称为计算机辅助的X线断层扫描，是电脑与X光扫描综合技术的产物，集中了当代一系列不同技术领域的最新成就。它能把人体一层一层地用彩色图像显示出来，检查出体内任何部位微小的变化。
伦琴发明X射线透视技术，为人类带来了福音。但是，人体是立体的，X射线从人体的前方后方照射，前面的影子挡住了后面的影子，会造成影响相互重叠的现象，所以，X射线对一些病症无法作出准确的判断。
CT的研制始于20世纪60年代。1963年，美国物理学家科马克首先提出图像重建的数学方法，并用于X射线投影数据模型。这项技术不久就实现了临床应用。1967年，英国的工程师汉斯菲尔德开始了模式识别的研究工作。1969年，他制作了一架简单装置，用加强的X射线为放射源，对人的头部进行试验性扫描测量，取得了成功，得到了脑内断层分布图像。1971年9月，汉斯菲尔德与神经放射学家合作，安装了第一个原型设备，开始了头部临床试验研究。1972年4月，汉斯菲尔德在英国放射学家研究会上首次公布了自己的成果，宣告了CT的诞生。
CT机的问世和应用在医学领域引起了爆炸性的轰动，被认为是继伦琴发现X射线后又一个划时代的贡献。为此1979年的诺贝尔生理学和医学奖破例授予了两位没有专门医学经历的科学家——汉斯菲尔德和科马克。
到80年代初，CT已经发展到第五代。第五代CT为电子束CT，它是利用电子枪发射的电子束扫描靶环来产生X射线。扫描速度很快，其扫描速度很快，其扫描可达20层/秒，使心脏大血管系统的CT检查成为可能。CT不仅用于临床诊断，而且应用到放射治疗、心脏动态扫描、精密活体标本取样、癌变组织鉴别等方面。CT与X射线、透视、超声、同位素等影像显示方法相结合，建立起影像诊断学。CT已成为现代化医院的标志之一。