黑洞并不是通常意义下的星体，而是空间的一个区域，它是一种特殊的天体。黑洞具有极强的引力场，任何东西，甚至连光都无法从它那里逃逸，他成为宇宙中的一个“吞噬物质和能量的陷阱”。
1799年，法国人拉普斯利根据牛顿万有引力和光的粒子学说，最早提出了黑洞的存在，并假设它是一种质量特别大的神秘天体。1916年，德国物理学家施瓦希预言存在五种不旋转、不带电的黑洞（称为施瓦希黑洞）。1965年美国探索到了“天鹅座X-1”——一个特别强的X射线源，才真正的打开探测黑洞的大门。20世纪70年代，英国科学家史蒂芬·霍金把量子力学与广义相对论综合起来，进行黑洞表面量子效应的研究，把黑洞理论研究又推进了一步。
关于黑洞的成因人们的解释各不相同。有人认为，横行在其晚年因核燃料被消耗殆尽，便在自身引力的作用下开始坍缩。如果坍缩的星体质量是太阳的3倍，那么其坍缩的产物就是黑洞。也有人认为，黑洞是超新星爆发时一部分恒星变成的。还有人认为在宇宙大爆炸时异乎寻常的力量把一些物质挤压的特别紧密，形成了“原生黑洞”。尽管人们还不能解开黑洞神秘的面纱，“黑洞”也无疑是本世纪最具有挑战性、也最让人激动的天文学说之一。许多科学家正在为揭开它的神秘面纱而辛勤工作着，新的理论也在不断地提出。