大盆地位于在美国西部的荒野中，处在内华达山脉、喀斯喀特山脉、哥伦比亚高原和科罗拉多高原的包围之中，是一个完完全全的内陆盆地。大盆地也正是由于它的隔绝和山脉、荒漠、峡谷的奇妙混合吸引了越来越多人们的注意。
大盆地由一系列南北走向的块状山脉及其间许多盆地构成，这里的山脉就像是一群向北不规则爬行的毛虫。山谷通常都比山脉稍宽，而且大部分都是沙漠。大盆地的底部海拔1200—1500米，最低的死谷在海平面下85米。这里其实本来是应该有比较多的降水的，可是因内华达山脉西侧的阻挡，太平洋的带雨风无法抵达大盆地，造成一个覆盖整个地区的“雨影区”。也就造成了这里气候十分干燥，年降水量100—350毫米，植物稀少，除了稀疏的沙漠或半沙漠植物以外，其他的植物都无法生长。这里的湖水也是多咸水湖。大的湖泊有大盐湖、皮拉米德湖、塞维尔湖、犹他湖等。
对想通过大盆地前往加利福尼亚的人来说，不毛的大盆地在很长一段时间一直是个不可逾越的障碍，而美国西部的发展也因此受到严重的影响。但是，大盆地也有丰富的资源。美国极大部分的金、菱镁矿、重晶石和汞都产于内华达。内华达州也是锂、银、矽藻土和宝石的主要产地。犹他州则是铍的主要产地，也是金、银、铅、铀和钼等矿物的主要产地之一。特别值得一提的是，这里有一个世界级金成矿省，拥有一些世界上最大的正在开采的金矿床。这些金矿床包括卡林型，产于各种构造环境和主岩中。自始新世，大盆地一直是火山作用和陆相沉积作用的部位，并伴随有由小规模到大规模的拉张和由缓慢到快速的隆起。大盆地中的金矿大部分呈浸染状产于沉积岩和火山岩主岩中。大盆地金矿主岩较为广泛，包括沉积岩、火成岩和变质岩，其时代范围从元古代到更新世或全新世。也是因为大盆地里面丰富的黄金资源，使得这里成为美国的另一个“聚宝盆”。
大盆地里面有一个美国的国家公园，又称红杉国家公园。这里拥有19000英亩的红杉林，瀑布、岩石、湖泊分布其间，是个观赏森林美景的绝妙佳处。哥伦布发现新大陆时，红杉林中的许多树还只是幼苗，现在已长成让人惊异的巨杉。在林中漫步，游客可以看到高达329英尺的“红杉之母”和2000岁的“红杉之父”。还可看到数量不多的浣熊、野鹿和1300多种植物。这里还有比较出名的高达13063英尺的高峰和雷曼地下溶洞。另外据说这里曾经有史前人类生活，因为在大山深处有不少他们留下的岩画。
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有科学家认为，如果流星体很大，最后在到达地球表面时仍保持很高的速度，在它撞击地面前的瞬间，由于流星体前端的空气受到突然的非常强烈的压缩而急剧升温，使流星体本身及其周围的物质骤然气化而猛烈爆炸，结果陨石粉碎。撞击处就会形成一个圆形的陨石撞击爆炸坑，简称陨石坑。坑的直径比陨石大得多。再经过千万年的侵蚀变化，就又可能形成现在的盆地。