大自流盆地也称澳大利亚大盆地，位于澳大利亚大陆中部偏东。大自流盆地是一个大浅碟形凹陷盆地，它在东部高地与西部高原之间，自卡奔塔利亚湾向南，直至达令河上源和艾尔湖盆地，包括昆士兰州的1/3地区、新南威尔士州和南澳大利亚州的大部以及北部地方的一部分区域，面积175万平方公里。是世界第三大盆地，也是世界上最大的自流盆地。
大自流盆地内的河流很少，仅有几条河流均是季节性河流，但是这里的地下水却很丰富，若在低洼的地反打井，地下水就能够自动涌出，因此这里才被命名为大自流盆地。那么大自流盆地是怎样形成的呢？原来在澳大利亚古陆岩层上，覆盖着基岩不透水层、侏罗纪砂岩承压含水层和白垩纪页岩不透水层，露头在东部多雨地带，形成受水区。东部边缘大致以大分水岭西麓为界，地势较高，西、北、南三边较低。地下水流循含水层以每年11～16米的速度流向西部少雨地区。承压水通过钻井或天然泉眼涌出地表，这种井就被称之为自流井，自流盆地因此得名。第一个人工钻井于1878年在新南威尔士州的伯克附近钻成，井深44米。此后钻井深度随地下含水层深度而异，有很多不到60米的浅井，也有个别可达2000米以上的深井。1970年前后，共有自流钻井4500孔，另有需使用抽水机的半自流钻井2万孔，70年代末，前者已减为约2900孔。
澳大利亚的畜牧业发展得益于这种得天独厚的地形。虽然地下水的矿化度一般是离东部受水区越远就越高。大部分地区地下水的钠离子含量太高，也就是水质盐度太高，不宜于农业灌溉，但大部分尚可供牲畜饮用。有些井的水温很高，须待降温后方能使用。大自流盆地占澳大利亚国土面积的1/5.盆地的水量为65万亿立方米，大约是澳大利亚地表水量的820倍，如果将这些水分布在地球陆地表面上，水深可达0.5米。每年大约有10亿立方米雨水补充到该盆地。然而，地下水到达地面的水量不大，全盆地年总涌流量仅1.99亿立方米，但对干旱半干旱地区畜牧业作用极大。
大自流盆地丰富的内陆水系资源是大洋洲水资源的基础，它提供了整个洲22%的水源，并是澳大利亚内陆四个州的采矿业、旅游业和畜牧业的唯一水源。盆地的水量也许足够澳大利亚使用1500年。通过井孔获取的自流水，是昆士兰州、新南威尔士州、南澳大利亚州、北领地的矿业、旅游业、牧业的唯一水源。依靠农业、采矿业与旅游业的利用，地下水每年产生的生产总值为35亿澳元。
而且，因为澳大利亚广阔的内陆地区没有永久性的淡水源，地下自流水成为社会和经济发展的基础。由于气候变化，澳大利亚将更加依赖大自流盆地。他们必须要最大限度地利用自流水而不能浪费。
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那些水最主要是来自东部的大分水岭，那些都是时令河，雨季水量大，对地面得冲刷和对各种盐类 物质的 溶解后带到了盆地，盆地地势低，不会将这些盐类带到大海，而是沉积下来到地下，盆地地下含盐度高，而且盆地位于澳大利亚中部，属于热带亚热带草原气候，降水少而蒸发强烈，盐分累积是的地下水盐分高，只适合喂牲畜，不适合灌溉。