南极高原又称冰雪高原，是指东南极洲南极点附近一带呈圆丘形的内陆高原，这里太阳光照最弱，所以是世界上最冷的地方。也因为南极是一块大陆，所以比北极冷得多，这里年平均气温-56℃，最低气温出现过-94.5℃。就算在南半球的夏季（12月—3月）也是零下30多度。虽然南极原来的海拔不是很高，但是因为南极整块大陆终年被冰雪封着，积雪又慢慢形成了一层厚厚的冰层覆盖住了南极的土地，仅是这层冰层就有2000多米，就这样把南极裹成了一个平均海拔3，700米的高原，故此，实际上土地并不高的南极地区被称为南极高原，同时也被称为冰雪高原。
南极高原虽然被称为冰雪高原，但是这里的降水稀少，极端干燥。南极高原的年降水量约5毫米，极点附近仅3毫米。多年平均降水量仅为55mm，与极端干旱的哈密地区差不了多少。那么为什么南极高原又能成为“冰雪高原”呢，这是因为地表水、冰川的形成不仅在于降水量的多少，更与蒸发量的大小有关。南极地区尽管降水很少，但由于终年气候寒冷，蒸发量更小，即使每年只飘落一粒雪花，也可能“储存”起来，经过千百万年的累积，形成“冰雪高原”也就不足为奇了。因为南极高原降水量稀少，所以南极高原也被称为“白色沙漠”。
南极高原是世界上面积最大的高原。面积达1280万平方公里。比一般所指的“最大的高原”——巴西高原大一倍多。然而这个世界上最大的高原却很寂寞，因为它的酷寒，这里一直以来都无人居住。这里也是地球上唯一一个至今没有人居住的大陆，因为这个地方的确不适合人类生存。这里常年温度在零下60℃到零下80℃，经常有风力高达12级的暴风雪在这片大陆上肆虐。尽管如此，有一些顽强的动物们却选择了这片荒凉的大陆世代生存。每当极光照亮了冬季的天空，南极洲从冬天里苏醒过来。帝企鹅站在冰封的海面上，感受着南极地区暴风雪强大的威力。他们相互挤在一起，轮流去抵挡猛烈的寒风。帝企鹅之所以选择在这里生活，因为南极大陆四周被南大洋环绕，没有任何陆地食肉动物能够到达这里。与北极动物不同，它们不会到北极熊的威胁。而另一种生活在这里的动物是韦德尔海豹。它们生活在冰面下的海水中，不用惧怕上面肆虐的暴风雪。但它们整年的时间都必须接触到空气，因为要呼吸。它们靠牙齿的力量始终保持着呼吸孔的畅通。只有不停地刮擦冰面才能接触到外面的空气，但那也意味着牙齿会磨损得很厉害，以至于不能捕猎或很好地吃东西。韦德尔海豹都会很年轻就离开这个世界。
时至今日，南极大陆对于人类还是一处神秘的所在，人们怀着无比的好奇心想要征服这片最难接近的大陆，开发南极高原也是世代人们的一种努力方向。与南极最接近的大陆是南美洲，它们之间是970千米宽的德雷克海峡。南极大陆与其他大陆不仅相距遥远，而且周围还为数公里乃至数百公里的冰架和浮冰所环绕，南极大陆周围海洋中还漂浮著数以万计的巨大的冰山，为海上航行造成了极大的困难和危险。
趣味链接：禁狗令
南极大陆可以说是全世界唯一没有狗的地区。“国际南极条约组织”出于保护南极环境考虑，1991年在西班牙马德里发布南极禁狗令：“狗不宜再引进南极大陆和冰架，南极区域所有的狗都要在1994年4月前离开。”遵照禁令，当时各国南极考察队员都依依不舍地送走了他们的狗。在南极发展研究探勘史上，用于拉雪橇替代人力，狗在南极发挥了重要的作用。但是随著机械化水平大幅度提高，狗的作用大大降低，只剩下当人类宠物的功能。到目前为止，世界所有的相关国家都遵守禁令，做到南极无狗的要求。