位于南美洲的亚马孙河是世界上流域最广、流量最大的河流，终年充沛的河水滋润着800万平方公里的广袤土地，孕育了世界最大的热带雨林——亚马孙热带雨林。
亚马孙雨林位于南美北部亚马孙河及其支流流域，北抵圭亚那高原，西至安地斯山脉，南临巴西中央高原，东滨大西洋，是一片占地超过600万平方公里的大热带雨林，覆盖了巴西总面积的40%，占地球上热带雨林总面积的50%。
亚马孙河流经亚马孙平原时，水速缓慢，河道支流呈网状交织在一起，其间大大小小的绿洲小岛星罗棋布，从高空鸟瞰，仿佛是一张巨大的绿网。在亚马孙河上驶船，两岸随处可见突兀着的奇形怪状的树根，不时能听到水里、岸边、树林里传出动物奇怪的声音。河上水光潋滟、景色旖旎，两岸点缀着印第安人建在水上的吊楼茅屋。如果深入到万分潮湿的原始森林腹地，即使在白天也幽暗神秘，这个动植物王国就会变得危机四伏。
亚马孙热带雨林自然资源丰富，不仅有平坦耕地生态系统、洪泛森林生态系统，还有无数湖泊和河流，这些水域以不同的形式相互演变，造就了纷繁复杂的生态环境，保存了完好的生物多样性，成为了许多珍贵动植物的家园。从高耸入云的树冠到森林的地表甚至地下，雨林里生活着几百万种不同的植物、昆虫、鸟类、哺乳动物以及其他生物种类，而且其中许多在科学上至今尚无记载，是公认的世界上最神秘的“生命王国”，是地球上最复杂、最美丽、也最重要的生态系统之一。
亚马孙热带雨林是个绚丽多姿、丰富多彩的植物王国，是地球的生物资源宝库。这里每一棵参天的大树、每一片娇嫩的幼芽都充满了勃勃的生机。据估计，每平方公里雨林中有包括75000种树木在内的超过15万种高等植物繁衍生长，如香桃木、月桂类、棕榈、金合欢、黄檀木、巴西果及橡胶树等，有9万吨的植物生物量。依托于繁茂的植物群落，亚马孙热带雨林中生活着种类繁多且数量丰富的珍贵野生动物，已知的动物和鸟类已超过10万种，可能还另有几百万种正等待着人们去发现。
亚马孙广袤绵延的绿色森林呈现着一片原始神秘的风貌，因地处偏僻、面积广大，它的秘密被深深埋藏，随着新的动植物种类的发现，一些秘密逐渐被揭示出来。但由于森林破坏和气候变化，雨林正处于危险之中。森林与物种正在慢慢消失，我们还没来得及翻阅这本生命大百科，就快把它撕毁了，物种的丧失将成为人类最大的损失之一。
亚马孙雨林对于生存在地球上的生物都是至关重要的。它像一个巨大的天然制氧机，每年吞噬全球排放的大量二氧化碳，制造出大量氧气，以供人类及其他动物的生命必需。如果亚马孙的森林消失殆尽，地球上维持人类生存的氧气将减少1/3，亚马孙热带雨林由此被誉为“地球之肺”。它又像一个庞大的抽水机，从土壤中吸取大量的水分蒸腾到空气中，通过气流运动进入地球表面的水循环，带来降水。它还是一个巨大的蓄水池，森林土壤能够吸收和滞留大量的降水，亚马孙雨林贮蓄的淡水占地表淡水总量的23%。因此，雨林的减少不仅意味着森林资源的减少，而且意味着全球范围内的环境恶化。
这里物种多样，生态链完整，生态系统完善，但这个完善的生态系统非常脆弱。这里终年高温多雨，土壤中的有机质分解快，枯枝落叶或死亡的植物个体在分解过程中释放的养分很快被活的个体所吸收利用。一旦雨林被破坏，分解的有机体释放的养分来不及被其他个体所吸收就会随着雨水迅速淋失，留下贫瘠的土壤，就很难重新恢复到森林状态。亚马孙热带雨林一旦消失，就无法重现，人类自己就会处于生存的危机中。现在，保护热带雨林已成为全人类普遍关心的问题。
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亚马孙热带雨林是由亚马孙河沉积下的肥沃淤泥滋养而形成的。亚马孙河位于南美洲，是世界流量、流域最大，支流最多的河流，也是世界最长的河流，蕴藏着世界最丰富多样的生物资源，各种生物多达数百万种。
亚马孙河流域地势低平，流速较慢，雨季时洪水宣泄不畅，水位可高出平均水位10～15米，大水淹没中下游洪泛区两岸的平地可长达数月之久，把那里变成一片汪洋。即使是在平水时，中游的河宽也在5千米以上，流至河口段宽达80千米。因此，亚马孙河又有“河海”之称。