雨的形成有一个奇特的过程。它是从云中降落的水滴。当陆地和海洋表面的水蒸发变成水蒸气，水蒸气上升到一定高度后遇冷变成小水滴，这些小水滴组成了云，它们在云里互相碰撞，合并成大水滴，当它大到空气托不住的时候，就从云中落了下来，这形成了雨。
雨的成因多种多样，它的表现形态也各具特色，比有毛毛细雨，连绵阴雨，还有倾盆大雨、短时阵雨等等，一般降雨对于人类的危害不大，雨水还是人类生活中最重要的淡水资源，但是若遇暴雨连连，则极可能会给人类生活产生活带来不利影响，因此我们对于雨要加以合理利用。
在气象学上，根据雨的不同成因，可以将其分为以下几类：
1.对流雨
大气对流运动引起的降水现象，习惯上称为对流雨。近地面层空气受热或高层空气强烈降温，促使低层空气上升，水汽冷却凝结，就会形成对流雨。对流雨来临前常有大风，大风可拔起直径50厘米的大树，并伴有闪电和雷声，有时还下冰雹。
2.地形雨
气流沿山坡被迫抬升引起的降水现象，称地形雨。地形雨常发生在迎风坡。在暖湿气流过山时，如果大气处于不稳定状态，也可以产生对流，形成积状云；如果气流过山时的上升运动，同山坡前的热力对流结合在一起，积云就会发展成积雨云，形成对流性降水。在锋面移动过程中，如果其前进方向有山脉阻拦，锋面移动速度就会减慢，降水区域扩大，降水强度增强，降水时间延长，形成连阴雨天气，持续可在10～15天以上。
3.锋面雨
锋面活动时，暖湿空气中上升冷却凝结而引起的降水现象，称锋面雨。锋面常与气旋相伴而生，所以又把锋面雨称为气旋雨。锋面有系统性的云系，但是并不是每一种云都能产生降水的。锋面雨主要产生在雨层云中，在锋面云系中雨层云最厚，又是一种冷暖空气交接而成的混合云，其上部为冰晶，下部为水滴，中部常常冰水共存，能很快引起冲并作用，因为云的厚度大，云滴在冲并过程中经过的路程长，有利于云滴增大，雨层云的底部离地面近，雨滴在下降过程中不易被蒸发，很有利于形成降水。雨层越厚，云底距离地面越近，降水就越强。此外，高层云也可以产生降水，但卷层云一般是不降水的。因为卷层云云体较薄，云底距离地面远，含水量又少，即使有雨滴下落，也不易达到地面。
4.台风雨
台风活动带来的降水现象，称为台风雨。台风不但带来大风，而且相伴发生降水。台风云系有一定规律，台风中的降水分布在海洋上也很有规律，但是在台风登陆后，由于地形摩擦作用，就不那么有规律了。例如风中有上升气流的整个涡旋区，都有降水存在，但是以上升运动最强的云墙区降水量最大，螺旋云带中降水量已经减少，有时也形成暴雨，台风眼区气流下沉，一般没有降水。
就整个地球表面而言，可以发现降水量的分布与两个因素有关，一是大气中水汽的多少，二是大气中上升运动的有无和强弱。因此，从总的情况来说，降水量是从赤道向极地减少的，但是温带地区也有一个次多雨季存在。
在赤道地区海洋广阔，陆地如亚马逊河流域、扎伊尔河流域和印度尼西亚等地，分布着广阔的热带雨林，气温又高，蒸发强烈，大气中水分含量充足，对流上升运动发展旺盛，因此形成为降水量最多的地带。年降水量一般为1000～2000毫米以上，太平洋的一些岛屿上可达5000～6000毫米。
从赤道向两极降水量渐渐减少，在南、北纬度约15～30°的热带和亚热带地区，由崐于下沉运动占优势，不利于云雨形成，降水量达到最小值，一般不到500毫米。地球上的沙漠多数都分布在这个地带。
在温带是锋面气旋活动频繁的地方，暖空气沿锋面上升，降水又有增加，年降水量达500～1000毫米，成为地球上第二个多雨带。
到两极地区，温度低，水汽少，降水量显著减少，而且主要是降雪，极地也是地球上的少雨带。
地球上最大年降水量出现在印度乞拉朋齐，1861年曾降水23000毫米，平均年降水量以夏威夷考爱岛的迎风坡最多，达12040毫米，乞拉朋齐其次，达11418毫米。一日取大降水量出现在印度洋的留民旺岛，1952年3月，一日取大降水量达1870毫米，比我国台湾新寮还多出200毫米。
最少的降水量出现在沙漠上。撒哈拉年降水量大都不到50毫米。埃及的阿斯旺和阿尔及利亚的英沙拉，多年平均降水量都是零，常常是万里无云，滴水不下。智得北部的安多斯一年平均降水量不到1毫米，中亚沙漠年降水量也在50毫米以下，如我国新疆且末只有9.4毫米，若羌也只有16.9毫米。
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人工增雨常分为暧云催化剂增雨与冷云催化剂增雨。欲要暧云（温度高于0℃的云）降水，就得使云中半径大于0.04毫米的大云滴有足够的数密度，让它们迅速与小云滴碰并增长，成为半径超过1.0毫米的雨滴形成降水，因此在那些大云滴数密度小而无法形成降雨的云中，用飞机、炮弹携带等方法，播撒盐粉、尿素等吸湿性粒子，使形成许多大云滴，便可导致形成或增加降水。