我们知道，由于我们人的两只耳朵处在人头两侧不同的空间位置上，当同一声源发出的声音到达人的双耳时，时间、强度都有差别，正是人的双耳的时间差、强度差形成了立体声产生的生理基础。
立体声系统具有4个特征：深度感、方向感、空间感和环境感。
电影立体声系统常见的有双声道、三声道、四声道几种。我国目前常用的电影立体声形式是道尔贝立体声。道尔贝立体声是1973年美国伊思曼·柯达公司与RCA公司在合作研究两声道系统的基础上，结合道尔贝A型降噪器在光学录、还系统中的应用，研究成功的两声迹变积式光学立体声声带。它记录的声迹，虽然只有两条，但是记录的却包含有左、中、右、环境声四种信号。记录时将四路信号编码成两路；还原时再将两路信号恢复成四路，故简称为4-2-4立体声方式。
电影立体声有磁性录音和光学录音两种方式。70毫米电影一般是采用磁性录音的方式，35毫米一般是采用光学录音方式。
立体声电影观众厅是为放映立体声电影而建造的，为了有好的立体声效果，立体声电影院的观众厅要求比一般电影院有更好的音响效果。一般地讲：一是本底噪声要低，影院的本底噪声必须保证它比放音的最低声级低10分贝。只有这样才能保证在低声级时也有较好的立体感。但是，影院内部的本底噪声一般是固定的，比如观众的活动声、讲话声等。因而只有选用合适的扬声器，才能有好的立体声效果。二是混响时间要低于普通影院。观众厅内尽量加强直达声，使观众能够直接接受到扬声器发出的声音，而减少反射声的影响。如果反射声太强，就会使观众失掉方向感。
在立体声电影院中，扬声器必须要布置好。大家知道，要播放立体声，必须要有两个以上声源，且这两个声源必须保持协调。对于道尔贝立体声系统来说，主扬声器由三路组成，再加上环境声道，故组成了四声道立体系统。一般来说，银幕的后面左、中、右各设一组扬声器，观众厅两侧的墙壁上挂一组扬声器，能获得好的效果。
我国的立体声电影发展很快。北影、上影都已安装了能录制光学立体声影片的设备。1986年我国拍摄完成了第一部立体声电影。到目前我国立体声电影院有六、七百家，立体声电影由于其逼真的空间感、立体感，受到了广大观众的喜爱。