有声电影在美国放映后四个月就传入了中国。1926年12月，上海百星大戏院从美国运来特福莱有声短片若干种，试映于虹口新中央大戏院，两天后又在百星大戏院连映六天。试映的电影院还把放映机、影片、扩音器材陈列出来，让观众参观，并有放映技师为之解释发音原理。1928年11月，饶浦生博士来到中国，带特福莱放映机一架，借上海青年会四川路公所的礼堂又一次试映了有声电影。这先后两次试映，就是有声片在中国放映的开始，并引起了中国电影界和观众的注意与兴趣。
中国尝试有声电影的拍摄，始于1930年，经历了蜡盘发音与片上发音两个阶段。
1930年，明星公司与友联公司开始摄制国产有声片。当时有声电影有蜡盘发音和片上发音两种类型。前者成本低，制作简单，但在国外已差不多停止使用了；后者（即现在的有声片）则成本高，制作复杂。当时，中国许多影片公司一无设备，二无技术人才，不敢轻易冒险。像“明星”、“友联”，也只能从小规模的蜡盘发音着手，开始试制有声片。“明星”的《歌女红牡丹》和“友联”的《虞美人》是中国最早的两部蜡盘发音有声故事片。
《歌女红牡丹》由洪深编剧，张石川导演，董克毅摄影，胡蝶主演。故事写一个歌女红牡丹嫁了一个无赖丈夫，她以演出所得供其挥霍，还受其虐待；她对丈夫始终宽厚忍让，甚至在他杀人入狱后，还设法营救，不咎既往，最后，终于感化了丈夫，使之改邪归正。影片暴露了封建礼教对妇女的毒害，抨击了封建遗少的无耻寄生生活。利用有声条件，影片还穿插了京剧《穆柯寨》、《玉堂春》、《四郎探母》和《拿高登》四个节目的片段。此片由明星公司与百代公司合作录音摄制。共制了十八张蜡盘，质量并不够好，再加上创作者没有经验，只注意对白，却忽略了音响效果。尽管如此，1931年3月上映时，因能使观众第一次从银幕上听到戏曲唱白，而轰动了全国各大城市。
《虞美人》由徐碧波编剧，陈铿然导演，刘亮禅摄影。其内容是以虞姬与项羽的戏为中心，中间穿插了剧中男女演员的后台生活和恋爱纠葛。在配音技术处理上，它与《歌女红牡丹》相反，先在大中华唱片公司灌好了唱片，然后让演员按唱片的发音演戏说话。这虽比“明星”的拍成影片后，再要演员对口配音，技术上少一些困难，但拍戏时，由于无音画同步设备，唱机传出的声速和摄影机的转速，总难取得一致，同样有声、画不能吻合的现象。1931年5月24日，在上海夏令配克影院首次上映，也颇受观众欢迎。
1931年，中国开始试制片上发音的有声电影。最早的有《雨过天青》和《歌场春色》，都是与外国人合作摄制完成的。
《雨过天青》由大中国和暨南两家影片公司合股摄制。他们是利用日本发声映画公司的有声摄影设备制作的。于1931年3月由导演夏赤凤带演员去东京拍摄，同月返回上海。摄影师是美国人K·享利。以“华光片上有声电影公司”名义出品。影片写一少女王爱莲因丈夫陈小英另恋荡妇丽娜而遭抛弃。后几经波折，丈夫痛改前非，夫妻和好。内容陈腐，仍属家庭、恋爱故事的老调。影片上映时，正值“九·一八”事变前夕，中国人民反日情绪高涨，因此片利用日本有声片器材摄制，遭到同业和观众的抵制，不承认它是中国有声片，引起一场风波。
《歌场春色》由天一公司摄制。天一拍有声片进行得很早，第一次也采用蜡盘配音，拍了一部短片《钟声》，因摄影场失火，此片被毁未能公映。后来，公司从美国聘请了摄影师凯恩、收音师白立登和札林等人，租借他们的有声器材，拍摄了片上发音的故事片《歌场春色》。剧本由姚苏凤根据“笑舞台”新剧《舞女美姑娘》改编，邵醉翁、李萍倩导演，杨耐梅、宣景琳等主演。它写一个马车夫的儿子，骗得妻子首饰，与一歌女同居，事情被发现后，造成家庭悲剧，妻子被车撞死，他也被判死刑；而歌女则受到良心的谴责。影片穿插了大量歌唱场面和上海阔人的演讲。1931年10月10日影片在“光陆”、“南京”两家影院上映时，相当轰动，在南洋市场更受欢迎。
1932年以后，上海各电影公司，先后开始拍摄片上发音的有声片。经过有声与无声并存的过渡阶段，无声片逐渐被抛弃，而进入有声电影时代。
有声电影的发明，是电影艺术与电影技术最大的革新。它使电影艺术特性也发生了质的变化，即由纯视艺术变为视听综合艺术。有声电影在反映生活、塑造人物和表达思想上，开拓了广阔的领域，提供了新的艺术手段。有声电影的传入与摄制，向中国电影工作者提出了研究掌握的新课题，促进了国产电影的发展与进步。