20年代后期，由于神怪武侠片的泛滥，严重地影响着电影艺术的发展。为改变电影界这种落后状况，革新影片创作，联华影业公司诞生。它以有别于其他制片公司的经营方针，显露了自己的特点，引起了人们的注意。
联华公司的创办人和总经理罗明佑，是一个著名电影事业家，颇有见识和魄力。他祖籍广东番禺，生于香港，长于广州。1920年，他在北京大学读书时，就在北京开办了真光影戏院。
由于他经营有方，事业不断扩大。1927年成立了华北电影有限公司，拥有华北（京、津为主）以至东北各大中城市的发行放映网，同时还先后招聘了朱石麟、熊式一、费穆和沈浮、贺孟斧等文艺人才。影院业的发展和人才的罗致，成为罗明佑创办联华公司的基础和力量。联华公司不同于“明星”、“天一”等公司，先从制片开始，再向发行放映扩展；而是先有了一个庞大的发行放映网后，再从事制片事业。这样，影片发行和放映的利润，可为制片提供稳固的经济基础；反之，众多的影院又为拍摄影片开辟了广阔的市场，这正是联华公司的特点。
罗明佑还是一个具有爱国思想和民族意识的电影事业家。他有感于自己影院业固然蓬勃发展，但所放影片却大多是外国的；中国虽有影片，可十之八九又是神怪武打或低级无聊的东西，不受观众欢迎。为发展中国电影，自制优良影片，他于1929年底，带着一套复兴国片的计划，由北京去上海，与老朋友黎民伟达成协议，以华北公司与民新公司名义合拍影片《故都春梦》，开始打起“复兴国片，改造国片”的旗帜。接着又摄制了《野草闲花》、《义雁情鸳》和《恋爱与义务》三部影片。1930年8月，随着《故都春梦》的问世，联华影业公司宣告诞生。它以“民新”、“华北”为基础，合并了当时陷入经济危机的大中华百合影片公司，并以“民新”、“大中华百合”的原有人员设备为主，又与在上海经营印刷所的广东同乡黄漪磋合作，正式组成了联华影业印刷有限公司，并提出了“提倡艺术，宣扬文化，启发民智，挽救影业”的制片口号，10月在香港设总管理处，次年3月在上海成立了分管处，同时，在北京设立了联华演员养成所，在上海成立了联华歌舞班，还制定了取法资本主义企业的规章制度，加强了对各影院网的管理，大有垄断我国电影市场之势。联华公司制片严肃，作品格调较高，给人耳目一新之感，成为电影界新派，对于中国电影的革新与发展，起了重要的推动作用。
联华公司的出世作《故都春梦》由罗明佑、朱石麟编剧，孙瑜导演，黎民伟、黄绍芬摄影。
影片表现一个私塾教师朱家杰，靠妓女燕燕之力往上爬，当上了税务局长，便贪污腐化。后因政局突变，他的后台倒了，本人也因劣迹暴露，丢官入狱。待他刑满出狱后，妓女卷逃，女儿被骗为娼。这时，他如梦初醒，悔恨莫及。最后落魄归乡，又回到妻子身边。综观全剧，颇有宦海沉浮、前尘如梦之慨。影片比较深刻地展示了当时的现实社会，并且有着严肃认真地艺术处理，体现了罗明佑所说的制片宗旨：“彻底改革神怪武侠迷信凶残打杀的国片作风”。影片在上海公映时，果然轰动一时，打破了各大城市的卖座率，让观众有一种新锐之感，看到了国产电影的希望。
除《故都春梦》外，联华还拍了十来部电影，其中以卜万苍导演的《恋爱与义务》和《桃花泣血记》较受观众欢迎，均由黄绍芬摄影。
联华公司的初期创作，尽管面貌复杂，秀芜兼有，但是他们有一个共同特点，那就是由于这些编导演创作人员绝大多数是受过资产阶级教育的知识分子，不同于过去一直占优势的鸳鸯蝴蝶派文人和文明戏演员出身的电影工作者，他们不仅没有卷入武侠神怪片的逆流，而且在创作上摆脱了文明戏的影响，突破了中国电影长期因袭连环画式地、流水账式地交待故事情节的陈规旧套，比较讲究导演的技巧，注意电影艺术的特性，流畅地处理镜头的组接，因而给人以新进的感觉，受到当时观众特别是知识分子青年学生的欢迎。称联华公司为“新派”
；再加上资金富裕，经营有方，因而“联华”发展很快，并与“明星”、“天一”形成鼎足而立的局面。