动画片运用绘画艺术，来表现人物形体动作的千变万化，表现动物、器物、景物的拟人活动，表现一些真人实物难以表达的童话、寓言、神话以及想像、幻想等情景。动画片深受广大少年儿童的喜爱。
拍动画片，首先要绘制一幅幅图画。一部动画片，往往需要花费很长的时间来绘制大量的图画。我们知道，电影放映的速度是每秒钟24格画面，放映10分钟，则需要14400张画面。如果放映时间长达1小时，则需要86400张图画。
动画片的绘制一般分两步，一是设计草图，二是绘制正稿。
拍动画片也要有分镜头剧本，首先要用草图将分镜头剧本中的文字描述变为图画形象。草图一般比较小，有时只有火柴盒那么大，按分镜头剧本画出的草图，就像一个连环画册。
利用草图设计人物形象，要画出静止图、动作图、表情图，还要确定各种人物间的高矮比例。在人物形象设计过程中，要认真揣摩人物的表情神态、想像人物的动作特征。有时，为了生动逼真，还要请演员来表演。
动画片在人物形象的设计中，一定要删繁就简，做到既形象鲜明，又笔画简单。否则，将给动画绘制增加很大的工作量。一个人物形象多设计一条线，整部片子就可能多画上万条。
除了人物形象图外，还要设计绘制各种背景、场景的草图。
设计草图讨论通过定稿之后，就开始画正稿了。正稿比草图大得多，一般比十六开纸还要大，其高宽比例是与电影画面的比例相一致的。
用于正式拍摄的图画不是画在纸上，而是绘制在像幻灯片那样的透明化学片上。常用的化学片有醋酸纤维片和赛璐珞片等。用透明片绘画，是为了能够多片叠放在一起拍摄，以尽量减少图片的数量，减少绘画工作量。例如，拍一个人说话的镜头时，除嘴之外的头部部分可只绘一张图片。根据说话过程中口型的变化，其他多张图片只画不同口型的一张嘴就可以了。
绘制动画片的颜料必须是不透明的，而且粘附在化学片上不剥落。一部动画片拍完后，可用清水将化学片上的颜料冲洗干净，以备再用。