根据经济学原理，所谓市场是实现现时交换与潜在交换关系的总和。它包含四个含义：一、市场是商品和劳务的交换场所；二、市场是一种经济关系；三、市场是由人群、购买力、购买意向及有关专业分工的企业数量等要素组成的；四、现代市场具有世界性。现代市场具有两大功能，一是交换的功能；二是反馈的功能。
电影作为一种商品，具有价值和使用价值。它花费了编、导、演、洗印等工人的劳动，这些抽象劳动形成价值。电影作为商品，并通过发行放映领域来实现它的价值和使用价值，这充分证明了电影市场的存在是客观的。
目前，电影市场面临着许多的困难。首先是文化娱乐形式增多，电影市场紧缩。电影作为一种现代化的综合艺术，有很强的竞争能力，在一段时期内，甚至统治了大多数人的业余时间，垄断了文化市场。但是，由于近些年来随着商品经济的发展，各种文化娱乐形式愈加丰富多彩，在现代大文化市场中，除了电影和传统的文艺节目外，还有电视、录像、激光视盘、舞会、音乐会及各种体育活动项目等，这使人们的业余生活呈现出多元化的趋势，使电影市场受到了极大的冲击，从而结束了电影一统天下的局面。据统计资料表明：电影观众最多时可达每年280亿人次，1988年为188亿人次，比1987年减少20亿。1989年为168亿人次，比1988年又减少20亿。其中农村观众下降最为严重，1988年减少的20亿观众人次中，农村就占了16亿，1989年下降的观众人次中，农村占到17亿。
由于电影观众大量减少，市场萎缩，电影发行放映企业在经营观念和经营方式上发生了巨大的变化。首先是电影的总体功能由单一教育性转向娱乐性。观众的娱乐要求得到社会和发行放映企业的应有尊重，这对电影发行放映企业来说，无疑是一个新的动力，同时也是一个压力。在订购拷贝时，发行部门更多地考虑到观众娱乐方面的要求。电影制片厂为了生存、赢利、发展，也把主要精力放在生产娱乐片方面来。其次，电影发行放映企业更加重视市场机制的作用，注重电影观众研究，注重电影式样结构、电影题材结构、新形式电影开发、电影题材挖掘、影片竞争策略等的研究，注重电影销售渠道和电影广告宣传的研究。研究这些问题的核心，是对电影观众需求的研究。因为电影市场是以观众为核心的。电影选材策略、价格策略、销售策略、广告、宣传策略都应围绕如何满足观众的需求，如何增加观众这一中心任务来进行。