幽默大师的不朽之作
一
每译完一本好书，我总有一些话想说，想和读者们“聊聊”，谈谈个人的感想。这正如读者读到一本好书也会产生一些感想，乐于和朋友们交流交谈一样。是呀，我们从一部好书中得到的收获是巨大的。与好书为友，你一生都会充实快乐！你会获得一种崇高的精神享受！可叹的是不少人还意识不到这一点。相信随着社会的发展、民族素质的提高，情况会不断好转，因为毕竟“知识就是力量”。
我第一次读到英文版的《马克·吐温短篇小说全集》（The Complete Short Stories of Mark Twain）时，便被一个个故事深深吸引住了。浓浓的幽默味不断向我扑来，一次次让我发笑，令人捧腹。幽默中所包含的讽刺意味，让人深思，耐人寻味。加之那一篇篇奇特的构思，丰富的想象，读来真是妙趣横生！
于是我便产生了把它们译成中文的想法。这是一种“创作欲”，因为文学翻译是一种“再创作”，它能在艰巨的“再创作”劳动中给译者带来极大喜悦。至于出版，倒是下一步考虑的事。我并没想到要有机会出版此书了才去翻译它，这正如作家不是要等有谁出版他的作品了，才去创作一样。翻译的过程本来就是一种很好的艺术享受，一种莫大的乐趣，所谓“苦中有乐”。人能从事自己喜爱的事业，苦也是甜蜜的。所以，我不是单纯为出版而翻译，虽然自己的译作能与广大读者见面，让读者和自己分享读一本好书的欢乐，确实也令我欣慰！为此我一边翻译一边联系出版，经过努力，拙译于1997年10月在宁夏人民出版社首次出版了。
我在翻译之前就已知道此书有了其他中文译本，但仍然决心译出来，原因就在于我对它的喜爱，希望有一个自己的译本，自己对于这部优秀作品的解读。像这样一部杰作，是值得有多个译本的。只要读者喜欢，作品又好，为什么不可以呢？
本书根据马克·吐温的短篇小说全集精选、翻译而成。所选作品以幽默味浓、可读性强、情节引人为准绳，可以说它们基本代表了作者的短篇小说创作的最高水平。我总以为，一本可读性不强、不能让读者为之激动或产生共鸣的书，是难以受到大家欢迎的。此次修订，对初译本的篇目顺序按照原著进行了调整，以便尽量体现原作的风貌。作品大多是典型的短篇小说，《百万英镑》《腐蚀优秀城镇的人》《三万美元遗产》稍微长一些，近于中篇或小中篇。
二
人生很需要幽默，它可以使生活丰富多彩、生动活泼、趣味盎然，如果没有它，我们的生活则会显得单调乏味、苍白黯淡。每个人身上都存在着幽默感，只是程度不同而已，有些人特别显著，我们便说他颇有幽默感。和这样的人在一起，气氛会大不一样，显得活泼有趣而毫不沉闷。他会以他的幽默带给你阵阵笑声，而笑声对于我们多么可贵呀！不是说笑一笑十年少吗？
马克·吐温（1835—1910）就是这样一位闻名世界的幽默大师。能称为大师的人，总是在某一方面超凡卓著，而马克·吐温不愧于这一称号。他的原名是塞缪尔·兰霍恩·克莱门斯（Samuel Langhorne Clemens），生于密苏里州佛罗里达的一个乡村，父亲是乡村律师兼小商人。由于自幼身体不好，家境又很贫寒，他童年时代所受的正规教育很少。他曾当过印刷所学徒、领航员、记者，后来走上文学创作道路。1865年，他写出了第一篇幽默小说《卡拉维拉县臭名昭著的跳蛙》，获得好评，之后连续写了不少幽默小说。马克·吐温的长篇重要作品有《镀金时代》（与人合写）、《汤姆·索亚历险记》、《王子与贫儿》、《哈克贝利·费恩历险记》、《傻瓜威尔逊》等。
值得注意的是，马克·吐温的幽默大多与讽刺紧密结合在一起，读他的幽默小说无不感到其中包含的浓厚、鲜明的讽刺意味。这就使其作品上了一个更高的档次。他不是简单地为幽默而幽默，为欢乐而欢乐，而是在风趣幽默的故事中针砭时弊，反映出人的弱点、人的生活，让人看到社会和人的不足之处，意在促使其完善、发展，从而他的作品具有了现实意义和深远意义——这也是它们一代代流传下来、永垂不朽的重要原因。
马克·吐温的幽默讽刺小说，大体有如下几个方面：
一是对政府当局工作的批评。在《牛肉大合同真相》里，主人公为了收到牛肉款，像皮球一样被繁杂的政府部门踢来踢去。通过这一故事，作者对当局办事拖拉、机构臃肿、不负责任的现象进行了尖锐批评。这样的体制和作风实在令人大伤脑筋，要办成一件事真是难上加难，它只会极大地阻碍社会的发展。在《失窃的白象》里，警察为追回白象使出了九牛二虎之力，而结果这一切都是虚假的——白象本来就在他们手里。他们之所以那样做，就是为了多捞一笔外快。警察破案本应是自己的职责，然而这一点不存在了，一切都看在了酬金之上。在《一次审判》里，一个黑人被杀害，证据本来是确凿无疑的，凶手理应受到惩罚，可是却还得经过纷繁复杂的审判程序。作者以此表明坚持正义的艰难，提倡“一种原本是简单纯朴的方式”，而不要故弄玄虚，把本来简单的事弄得过于复杂了。
二是表现金钱对人的腐蚀作用。这是一个重大的主题，在马克·吐温短篇小说中占有重要地位。人生活在社会中离不开钱，有了钱便有了物质保障，使你能过上一种安定、舒适的生活。而如果没有钱生活是相当艰难的，这是一个很现实的问题。但另一方面，有了金钱是不是就一定会幸福呢？回答是否定的。人除了物质生活外还需要精神生活，因为人毕竟不是一般的动物。在物质生活得到基本保障的情况下，从某种程度上说只有精神充实、快乐，才会带给你真正的幸福。我坚持“人活着不能没有钱，但人活着不能只为了钱”的观点。有钱人并不幸福的例子很多。
马克·吐温的几篇小说就反映了金钱对人的巨大影响。在名篇《百万英镑》里，两兄弟打赌，一个说给某人一张百万英镑的钞票，他身上别无分文，最后会饿死，因为买东西谁也兑不开这笔巨款；另一个说他会凭着那一百万英镑生活一个月，不会被关进监狱。结果后者打赢了。陌生人还是原来的陌生人，但由于他身上有了百万英镑钞票，人们先是为之惊愕，然后一改先前的冷漠态度，对他热情备至，要什么给什么，钱的事根本不放在心上。转瞬之间他成了一个十分荣耀、备受尊敬的人物。他分文没花不但过得很自在，还得到了一个“世界上最可爱的姑娘”的爱情，并且凭空赚了一大笔钱！这个著名的故事让我们清楚地看到金钱对于一些人的巨大魔力，讽刺了当时社会上人与人赤裸裸的金钱关系。
《腐蚀优秀城镇的人》是一篇很值得玩味的小说。哈德利伯格是“最诚实正直的城镇”，“这个荣誉它已经保持三代没受玷污了”。可是，在巨大财富的诱惑下，人们诚实正直的品性一个个土崩瓦解，可见这种诚实正直的品性是虚假的。为了得到那笔财富，他们竟挖空心思想出自己曾帮过什么样的忙，猜测那句“检验语”是什么——诚实正直已被抛到九霄云外，受金钱诱惑的心理暴露无遗！一个以诚实正直著称的城镇，就这样彻底毁在了金钱的诱惑之下。《三万美元遗产》也淋漓尽致地反映了这个主题。福斯特夫妇本来过着平静、快乐的生活，可当听说自己将会得到三万美元遗产时，便飘飘然了，忘乎所以了，从此生活不再平静。他们激动地设想着怎样去使用这笔尚未到手的钱，连选女婿的标准也越来越高！然而，事实上他们并没有这三万美元遗产，那只不过是一个虚假的许诺，却使他们的生活受到了致命的打击！金钱给他们带来了巨大的困惑和麻烦，颇有代表意义。小说结局出乎意外，给人深刻的启示。
三是讽刺一些人对于真正的艺术缺乏眼光。本来是很好的艺术品他们看不到，却把废品视为宝贝，或者盲目信从所谓的杰作。在《朱庇特神庙维纳斯雕像传奇》里，一件完整的艺术品得不到人们的赏识，可当被砸得缺鼻少耳、缺手少腿，经过一番故弄玄虚之后，却变得价值连城，高达一千万法郎之巨！实在荒唐可笑。《他活着还是死了？》真是令人吃惊和感叹。几个贫穷的艺术家为自己的作品难以卖出而发愁，为了使作品卖出好价，改变贫困的生活，他们想到一个美妙的主意——让一个人去“死”，然后对别人说他的作品如何伟大，因为“许多伟大的艺术家直到他们忍饥挨饿、命归西天以后，其功绩才会得到社会的承认”。他们成功了，那位“死去的”艺术家的作品一幅幅卖出了好价钱，真是绝妙的讽刺啊！
此外还反映了其他方方面面的人性和生活。《列车里的同类相食》读来令人惊心动魄，毛骨悚然。一大群人不幸陷入绝境之中，生死攸关，这时人性中的自私、残忍便彻底暴露出来。十分可笑的是，为了决定谁先被吃掉竟然进行了道貌岸然的选举，被选上的人心安理得地去送死——不过这都是“一个疯子并无害处和异想天开的狂言，而不是残忍的人吃人的真实经历”。巧妙的构思、幽默的语言，深刻反映了社会与人性。《一个奇怪的梦》也是以奇特的构思，借“梦”指出活着的人对死去的人漠不关心，使得骷髅们的处境越来越糟。生与死的对比非常鲜明，意味深长。《我的表》也颇有意思。表本来只有一点点毛病，可一旦送到蹩脚的修理师手里便每况愈下，一发不可收拾，说明了一个蹩脚的人只会把事情弄得越来越坏。《获救的罪人》读来颇令人回味，那封非同寻常的信太使人感动了，殊不知却是一个骗局，一个高超的骗局！《爱德华与乔治：一个传说》《幸运》……读来都幽默滑稽，颇有意趣，让人在欢笑之余得到某种启示。
人的幽默各有特色。马克·吐温的幽默与钱锺书先生的幽默就不同。后者的幽默是学者的幽默，里面充满了机智，因此不具备一定学识与修养的人是体会不到其中的幽默味的。马克·吐温的幽默是大众化的幽默，为大众所熟悉，因此其影响似乎更深远一些。读他的幽默小说，的确是一种美好的享受。当你在工作之余、休息之余读读它们，一定会开心发笑，并对社会与人增长更多的见识，这不是一件很好的事吗？——如此，笔者也就从自己的一点劳动中感到了欣慰。作者、译者是为读者服务的，读者的收获也就是他们的收获。
最后，衷心希望专家、同仁和广大读者对拙译提出宝贵意见，以便使之不断完善。谢谢！
刘荣跃
1996年初稿
2015年1月修订于天府雄州·四川简阳