辑里丝，原名七里丝。关于七里丝名称的由来，众说纷纭。目前得到认可的一个观点是：该丝的源产地距浙江北部湖州南浔有七里之遥（今属湖州市南浔乡横街乡），因而被唤作“七里村”，七里丝因此而得名。这个小小的村庄在元末形成之后，便开始生产后来享誉世界的辑里湖丝了。
这种用木制丝车缫制的土丝为何如此质优呢？原来它有三个秘诀：
一是该村培育的蚕品种优良。在明万历年间，该村村民培育了一种优良蚕种——“莲心种”，该蚕种因其所产蚕茧小如莲实而得名。使用这种蚕丝，特别适于缫制优质的桑蚕丝。
二是当地地处太湖之滨，河流纵横，有很好的养蚕、缫丝的自然条件。七里村村东流淌着一条清澈透明的雪荡河。缫丝过程中强调“用清水、勤换水”，所以对水质特别讲究。而这条雪荡河在穿珠湾附近分流到七里村的淤溪时，河水几经曲折澄清，水清如镜，透明度几达100%。清道光二十年（公元1840年）编印的《南浔镇志》中记载道：“雪荡、穿珠湾，俱在镇南近辑里村，水甚清，取以缫丝，光泽可爱。”
三是当地村民缫丝技术高超。七里村人在缫丝工艺上注重“细”和“匀”，缫丝工具应用当时最先进的三绪脚踏丝车，因而所缫的丝“富于拉力、丝身柔润、色泽洁白”，可比一般土丝多挂两枚铜钿而不断。南浔阁老、当朝吏部尚书朱国桢在天启二年（公元1621年）所着的《涌幢小品》中说：“湖丝惟七里尤佳，较常价每两必多一份。”由此可见，明万历后期（公元1578~1620年），七里村人所缫的七里丝，已逐渐在国内市场出名，大贾皆贩于此地，贸于江南及川广地区。
此后，七里村人独特的缫丝工艺，被逐渐推广到了杭嘉湖苏各地，而且经由这些地区的吸收改进，土丝的质量也越来越好，形成了“细、圆、匀、坚、白、净、柔、韧”八大特点。而这时各地所产的丝，也统统被称为七里丝了。从此，七里丝成为品质优良的着名土丝，尤其以南浔、七里而着称，后来则泛称江南一带的上等土丝，再后甚至连广东的上等土丝也冠以七里丝之名。
七里丝的名称直到清康熙乙丑年（公元1685年）前后仍保持着原名。直至雍正初年（公元1723年）之后，古书上才有了“辑里湖丝，擅名江浙也”的记载。由此可推断，“七里”被雅化为“辑里”的时期当为康熙后期（公元1685~1722年），大概是南浔镇的丝商为赞美该丝所为。因“七”与“辑”发音相近，而“辑”又有缫织之意，因而这并不是无道理的雅化。
明代中叶，辑里丝开始在国内名声鹊起。据传，明朝时南浔朱国祯、温体仁两位相国都将自己家乡的七里丝推荐给当朝皇上。后来，清皇室内各府规定，凡皇帝后妃所穿的龙袍、凤衣都必须用七里丝作经丝精织而成。清政府设于苏州、杭州的织造局，还在南浔镇上专设收购生丝的“京庄”。另有专门招揽广东商人的“广庄”。但辑里丝享誉世界，则是鸦片战争之后的事了。